Janice Hisle
Pada 1973, tahun yang sama ketika American Psychiatric Association berhenti menyebut homoseksualitas sebagai gangguan mental, Dr. Stephen Levine menyelesaikan residensinya di bidang psikiatri. Dalam sebulan, seorang pasien yang tak terlupakan melintasi jalannya.
Pria itu sedang duduk di halaman belakang rumahnya, di bawah pohon ek. Dia telah menodongkan pistol ke mulutnya dan mengancam akan menarik pelatuknya—kecuali dia bisa menjalani transisi untuk tampil sebagai wanita, kata Dr. Stephen dalam wawancara podcast baru-baru ini.
Itu adalah kontak pertama Stephen dengan seseorang yang mengalami keterputusan antara persepsi gender dan seks biologis, yang kemudian disebut “transeksualisme”. Sekarang disebut “disforia gender”.
Pada tahun 1974, setahun setelah intervensi krisis, Stephen terus membantu pasien yang sebelumnya ingin bunuh diri. Dia juga mendirikan klinik identitas gender di Universitas Case Western Reserve yang dihormati di Ohio, tempat Stephen memperoleh gelar medisnya sebelum menyelesaikan residensinya di University Hospitals of Cleveland. Klinik tersebut kemudian dipisahkan dari universitas dan telah berganti nama beberapa kali.
Hari ini, setelah hampir lima dekade dalam profesinya, dokter berusia 80 tahun itu terus berpraktik di klinis swasta. Dia juga terus menambah basis pengetahuannya; sebagian menjadi “Bukti 1” dalam upaya untuk mencegah tantangan pengadilan terhadap undang-undang Arkansas.
Pertarungan Pengadilan Membayangi
Dalam deklarasi setebal 113 halaman yang mendukung Stop Adolescents from Experimentation (SAFE) Act, Stephen mengatakan: “Sains, bukan politik, perlu mendorong perawatan trans. … Terdapat ketergesaan untuk mengobati, dan tidak adanya perhatian etis yang luar biasa berdasarkan keterbatasan ilmiah yang jelas.”
Stephen dapat mengambil posisi saksi ketika undang-undang diberlakukan mulai 17 Oktober di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Timur Arkansas. Jaksa Agung Negara Bagian Leslie Rutledge tidak menanggapi email yang meminta konfirmasi.
Berdasarkan pemahaman Stephen tentang literatur, tidak ada penelitian yang meyakinkan yang memenuhi persyaratan apa yang disebut efek jangka panjang perawatan gender pada kesejahteraan seseorang secara keseluruhan, dalam catatan pengadilan. Keadaan umum penelitian tentang anak-anak disforik gender disebut “kualitas rendah” dalam literatur profesional, katanya.
Itu sebabnya Stephen merekomendasikan agar negara bagian A.S. lainnya mempertimbangkan untuk mengikuti jejak Arkansas dalam menghentikan suntikan hormon dan operasi untuk anak muda tersebut.
Undang-undang Arkansas telah ditangguhkan tak lama setelah pengesahannya pada April 2021. Sebulan kemudian, American Civil Liberties Union (ACLU) mengajukan gugatan yang berusaha membatalkan Undang-Undang SAFE. Mewakili empat pemuda disforik gender dan dua dokter, ACLU ingin Hakim James Moody Jr. menyatakan undang-undang itu inkonstitusional.
Penangkal Petir Untuk Kontroversi
Untuk pencela, penulis Bukti-1 mungkin juga menjadi Musuh Publik No-1. Meskipun pengalaman dan kredensial Stephen memenuhi 23 halaman, dan ia menerima penghargaan pencapaian seumur hidup untuk karyanya, beberapa aktivis LGBT mencelanya sebagai “aib bagi komunitas medis”. Mereka menyerukan agar dia dicabut lisensinya dan menuduhnya sebagai “warisan yang mengerikan”.
Bagaimanapun, pembela Stephen secara terbuka memuji dia untuk pendekatan yang hati-hati, terukur, dan penuh kasih untuk merawat orang-orang transgender. Dan, di situs webnya, Stephen mengatakan bahwa dia telah mendedikasikan pekerjaannya untuk membantu orang menavigasi salah satu keinginan hidup yang paling kuat: “kebutuhan untuk mencintai dan dicintai”.
Meskipun The Epoch Times tidak dapat mengamankan wawancara dengan Stephen, namun sumber daring dan catatan pengadilan memberikan wawasan tentang penelitian Stephen, pemahamannya tentang sains, dan pendapatnya tentang masalah yang dihadapi dokter, pasien muda, dan keluarga mereka.
Berbagai sumber mendokumentasikan akhir yang tragis bagi pasien Stephen yang melakukan bunuh diri pada 1973. Pasien menjalani operasi feminisasi, seperti yang diinginkan. Namun demikian, pasien akhirnya melakukan bunuh diri sekitar satu dekade setelah Stephen pertama kali melakukan pendekatan.
Stephen telah menyatakan bahwa tindakan bunuh diri pasien itu memang mempengaruhinya. Namun, tragedi itu tidak menghentikannya untuk merekomendasikan orang lain untuk menjalani operasi transisi gender, katanya.
Perspektif yang Bertentangan
Dalam deklarasi pengadilan Arkansas,Stephen menelusuri kembali sejarahnya sebagai psikolog klinis. Dia menjelaskan bagaimana tanggapan profesional terhadap perawatan transgender berubah secara dramatis. Dia juga mengkritik model “perawatan yang menegaskan gender” yang saat ini disebut-sebut, yang meminta penerimaan otomatis ketika seorang anak menyatakan, “Saya trans.”
Itu bisa memulai perkembangan menuju perubahan menjadi lawan jenis, setidaknya dalam penampilan. Jenis kelamin seseorang, yang diprogram ke dalam DNA, tidak dapat diubah.
“Transisi sosial,” termasuk mendorong anak-anak untuk mulai menggunakan nama baru untuk mencocokkan identitas gender yang dirasakan, bersama dengan sebutan, pakaian, gaya rambut, dan penyesuaian lainnya. Langkah selanjutnya bisa berupa hormon penghambat pubertas, hormon lintas jenis kelamin dan akhirnya operasi—perubahan bagian tubuh yang berhubungan dengan jenis kelamin lain.
Jack Turban, seorang rekan di psikiatri remaja dan anak di Stanford University, adalah salah satu ahli yang mendukung ACLU yang membantah kesimpulan Stephen. Turban, yang juga memegang gelar dari universitas Yale dan Harvard, adalah pendatang yang relatif baru untuk meneliti perawatan untuk anak muda yang mengidentifikasi transgender. Menurut catatan, studi pertamanya di tahun 2015.
Tapi Jack mengatakan Stephen dan para ahli lain untuk Arkansas menyimpan pandangan yang “luar biasa”. “Pandangan mereka tidak didukung oleh organisasi medis terkemuka mana pun,” kata Jack.
Jack mengatakan “semua bukti yang ada menunjukkan bahwa perawatan medis yang menegaskan gender meningkatkan hasil kesehatan mental” untuk anak muda yang mengidentifikasi gender. Kemutlakan lainnya: “Tidak ada bukti bahwa penegasan gender membuat kegigihan dalam identitas transgender lebih mungkin terjadi.”
Lebih lanjut, Jack menyatakan: “Akan berbahaya dan tidak etis” untuk melarang intervensi medis tersebut.
Para ahli di kedua belah pihak saling menuduh menghilangkan temuan penelitian yang penting dan relevan dari risalah yang mereka ajukan di pengadilan. Dan mereka tidak setuju atas implikasi baru- baru ini dari beberapa perusahaan Eropa yang menghentikan atau membatasi beberapa intervensi medis untuk kaum muda yang mengalami diskriminasi gender.
Pada akhir 2020, Pengadilan Tinggi London memutuskan bahwa hormon penghambat pubertas dilarang untuk anak-anak di bawah 16 tahun—keputusan yang banyak dikutip. “Saya adalah satu- satunya orang Amerika yang menyerahkan laporan” dalam kasus itu, kata Stephen.
‘Politik dan Ideologi’ Mendominasi
Seperti yang dilihat Stephen, “masalah inti” dalam kasus pengadilan Arkansas adalah: Perawatan hormonal dan pembedahan menyebar secara internasional jauh sebelum “penilaian ilmiah yang objektif- dapat diandalkan” dari konsekuensi pada anak-anak yang mengalami disforik gender. Selama hampir tiga dekade, Stephen menjadi anggota dari Asosiasi Profesional Dunia untuk Kesehatan Transgender (WPATH) yang sering dikutip. Dia bahkan memimpin komite yang menetapkan standar perawatan internasional kelompok itu. Namun pada 2002, Stephen berpisah dengan organisasi tersebut. Dia telah menyimpulkan bahwa “politik dan ideologi” telah melampaui “metodologi ilmiah yang tepat dan dapat diandalkan”.
Kelompok ini mulai membuka pertemuan dua tahunan untuk “individu trans yang bukan profesional berlisensi,” kata Stephen. Tampaknya, bertujuan untuk memungkinkan orang-orang itu menyum- bangkan pendapat tentang perawatan yang menurut mereka harus mereka terima.
Akibatnya, WPATH mulai mengambil “pandangan yang sangat sempit dan didorong secara ideologis” tentang isu-isu kontroversial, menurut Stephen.
Kelompok itu mengatakan misinya adalah “Untuk mempromosikan perawatan berbasis bukti, pendidikan, penelitian, kebijakan publik, dan rasa hormat dalam kesehatan transgender.”
Namun, dalam pandangan Stephen, WPATH telah mengenakan mantel advokasi. Dan itu tidak sesuai dengan pencarian temuan ilmiah yang valid.
“Skeptisisme tentang hormon dan operasi yang telah dilakukan selama 50 tahun juga tidak disambut hangat oleh mereka yang karir dan keahliannya didasarkan
pada penggunaan yang berkelanjutan,” kata Stephen Levine.
Apakah Perbaikannya Bekerja?
Banyak pendukung perawatan yang menegaskan gender sekarang tampaknya fokus untuk memperbaiki disforia pasien dengan intervensi medis tanpa terlebih dahulu mencoba memahami faktor-faktor yang mungkin membantu membentuknya, kata Stephen. Juga tidak ada banyak upaya untuk mengidentifikasi dan mengatasi patologi lain yang memengaruhi pasien, dan untuk mempertimbangkan orang tersebut secara keseluruhan.
Dia mencatat bahwa sejumlah penelitian, termasuk satu dari tahun 2021, telah menunjukkan bahwa sebagian besar anak- anak usia sekolah dasar akan “berhenti” pada masa remaja, atau kembali ke identitas gender yang sesuai dengan jenis kela- min mereka. Namun, Stephen mengakui bahwa beberapa orang yang sangat percaya pada “penegasan segera dan transisi sosial” bersikeras bahwa anak-anak transgender sangat jarang menyerah—perubahan signifikan yang tidak dapat dijelaskan dari tahun-tahun sebelumnya, katanya.
Jika anak-anak segera “dimantabkan” dalam mempertanyakan jenis kelamin mereka sendiri, kemudian dilacak dengan cepat ke hormon, tidak ada cara untuk mengetahui berapa banyak dari anak-anak itu yang akan terbantu dengan pendekatan “menunggu dengan waspada”, kata Stephen. Beberapa pendukung gender menolak kemungkinan “penularan sosial,” menyebar di antara teman sebaya dan di internet. Tetapi ada banyak laporan tentang anak- anak yang “keluar” sebagai transgender dalam kelompok; Stephen mengatakan teori itu menawarkan penjelasan yang masuk akal untuk lonjakan baru-baru ini dalam jumlah anak muda yang mengidentifikasi diri sebagai transgender.
Lebih lanjut, Stephen menyatakan: Setiap remaja yang mengidentifikasi transgender yang dia kenal, telah menghabiskan “berjam-jam” menjelajahi situs internet transgender.
Lebih dari ‘Waktu Senggang’
Sementara itu, Stephen khawatir tentang kemungkinan efek yang tidak diinginkan dari penghambat pubertas, menyebutnya sebagai “gangguan hormonal utama” dari perkembangan dasar manusia. Obat ini biasanya diberikan kepada remaja tahap awal.
Membekukan tahap perkembangan anak-anak ini sementara teman sebayanya berubah “tidak dapat dianggap sebagai ‘waktu habis’, atau jeda,” tulisnya, karena memiliki implikasi psiko-seksual sosial. Namun para pendukung obat ini meminimalkan potensi bahaya “dengan menyatakan efeknya sebagai reversible”, tanpa studi yang baik tentang efek jangka panjang, katanya.
Terapi untuk anak muda yang mendorong transisi tidak dapat dianggap netral karena mengubah jalan hidup anak, kata Stephen, “dengan efek yang sangat tidak terduga pada kesehatan mental dan fisik, bunuh diri, dan harapan hidup.”
“Klaim bahwa hak sipil dipertaruhkan tidak mengubah fakta bahwa apa yang diusulkan adalah eksperimen sosial dan medis pada pasien yang rentan. (yud)
