EtIndonesia. Kedalaman paling gelap di Laut Merah bisa menjelaskan asal usul kehidupan itu sendiri, berkat penemuan menakjubkan yang dilakukan oleh para ilmuwan.

Sebuah tim peneliti di Universitas Miami menjelajahi dasar laut sempit, yang terletak antara Semenanjung Arab dan Afrika, dan bertemu dengan danau padat dan asin yang dikenal sebagai ‘kolam kematian’.

Nama yang menakutkan ini cocok mengingat ini adalah salah satu lingkungan paling ekstrem di Bumi.

Kolam langka yang terbentuk di dasar laut ini memiliki kadar garam yang sangat tinggi (sangat asin) dan tidak mengandung oksigen.

Memang benar, mereka sangat tidak ramah, sehingga hewan apa pun yang tersesat di perairan asin mereka akan langsung dipingsankan atau terbunuh.

Namun, terlepas dari semua hal tersebut, mereka masih dipenuhi dengan mikroba hidup – sebuah fakta yang dapat memberikan wawasan tentang bagaimana kehidupan di planet kita dimulai, dan bagaimana makhluk hidup dapat berevolusi di dunia yang kaya air di luar dunia kita.

“Pemahaman kami saat ini adalah bahwa kehidupan berasal dari laut dalam, hampir pasti dalam kondisi anoksik – tanpa oksigen –,” kata Sam Purkis, profesor geosains kelautan di Universitas Miami, yang memimpin penelitian terhadap temuan tersebut, kepada Live Science.

“Kolam air asin di laut dalam adalah analogi yang bagus untuk masa awal Bumi dan, meskipun tidak memiliki oksigen dan hipersalin, namun kaya akan komunitas yang disebut mikroba ‘ekstremofil’.

“Mempelajari komunitas ini memungkinkan kita melihat sekilas kondisi di mana kehidupan pertama kali muncul di planet kita, dan mungkin memandu pencarian kehidupan di ‘dunia air’ lain di tata surya kita dan sekitarnya.”

Jika itu belum cukup, kolam tersebut juga dapat menghasilkan penemuan mikroba yang dapat mengarah pada pengembangan obat-obatan baru, tambah Purkis.

“Molekul dengan sifat antibakteri dan antikanker sebelumnya telah diisolasi dari mikroba laut dalam yang hidup di kolam air garam,” jelasnya.

Hanya beberapa lusin kolam air asin laut dalam yang telah ditemukan di seluruh dunia, dengan ukuran mulai dari beberapa ratus meter persegi hingga kira-kira 2,6 kilometer persegi, menurut Live Science.

Selain itu, hanya tiga perairan yang diketahui memiliki kolam langka ini: Teluk Meksiko, Laut Mediterania, dan Laut Merah.

Laut Merah memiliki jumlah danau terbanyak, yang diperkirakan berasal dari pelarutan kantong mineral yang disimpan selama zaman Miosen (sekitar 23 juta hingga 5,3 juta tahun yang lalu) ketika permukaan laut di wilayah tersebut lebih rendah dibandingkan saat ini.

Hingga tahun 2020, semua kolam air garam Laut Merah yang diketahui terletak setidaknya 25 kilometer lepas pantai.

Namun, pada tahun itu, Purkis dan rekan-rekannya menemukan kolam pertama di Teluk Aqaba, wilayah utara Laut Merah, yang terletak hanya dua kilometer dari pantai.

Penemuan inovatif ini dilakukan selama ekspedisi yang dilakukan oleh organisasi eksplorasi OceanX.

Perjalanan penelitian ini diluncurkan untuk menyelidiki garis pantai Laut Merah di Arab Saudi, “sebuah wilayah yang sejauh ini hanya mendapat sedikit perhatian,” kata Purkis.

Dengan menggunakan kendaraan bawah air yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV), ia dan rekan-rekannya menemukan kolam tersebut 1,77 kilometer di bawah permukaan Laut Merah, dan menamakannya NEOM Brine Pools, diambil dari nama perusahaan pengembangan Saudi yang mendanai penelitian tersebut.

Kolam terbesar berukuran diameter sekitar 10.000 meter persegi , sementara tiga kolam kecil berukuran diameter kurang dari 10 meter persegi.

“Pada kedalaman yang sangat dalam ini, biasanya tidak banyak kehidupan di dasar laut,” kata Purkis kepada Live Science.

“Namun, kolam air garam adalah oase kehidupan yang kaya. Lapisan mikroba yang tebal mendukung beragam jenis hewan.”

Dari jumlah tersebut, yang paling menarik “adalah ikan, udang, dan belut yang tampaknya menggunakan air garam untuk berburu,” kata Purkis.

Karena kekurangan oksigen dalam air garam, “hewan apa pun yang tersesat di dalamnya akan langsung dipingsankan atau dibunuh,” jelasnya. Predator yang mengintai di dekat air garam kemudian “memakan mereka yang tidak beruntung,” tambahnya.

Kedekatan kolam-kolam ini dengan pantai berarti bahwa kolam-kolam tersebut mungkin merupakan akumulasi limpasan dari daratan, yang berarti mineral-mineral terestrial dapat tercampur ke dalam susunan kimiawinya.

Artinya, temuan-temuan tersebut berpotensi menjadi arsip unik yang menyimpan jejak-jejak tsunami, banjir, dan gempa bumi di wilayah tersebut selama ribuan tahun.

Sampel inti sedimen yang dikumpulkan dari kolam air asin yang baru ditemukan “mewakili catatan curah hujan masa lalu yang tak terpecahkan di wilayah tersebut, yang berlangsung lebih dari 1.000 tahun, ditambah catatan gempa bumi dan tsunami,” kata Purkis.

Temuan timnya menunjukkan bahwa dalam 1.000 tahun terakhir, banjir besar akibat hujan deras “terjadi setiap 25 tahun sekali, dan tsunami [terjadi] setiap 100 tahun sekali”.

Kesimpulan mengenai risiko tsunami dan bencana alam lainnya ini mungkin menawarkan “pelajaran yang sangat penting bagi proyek infrastruktur besar-besaran yang saat ini sedang dibangun di garis pantai Teluk Aqaba,” Purkis mengungkapkan.

“Meskipun garis pantai Teluk Aqaba biasanya berpenduduk jarang, kini terjadi urbanisasi dengan kecepatan yang luar biasa.”

Di masa depan, “kami bertujuan untuk bekerja sama dengan negara-negara lain yang berbatasan dengan Teluk Aqaba untuk memperluas penilaian risiko gempa bumi dan tsunami,” kata Purkis.

Dia dan rekan-rekannya lebih lanjut berharap untuk kembali ke kolam air garam “dengan peralatan coring yang lebih canggih untuk mencoba memperpanjang rekonstruksi kita melampaui 1.000 tahun, lebih jauh ke zaman kuno.” (yn)

Sumber: indy100