EpochTimesId – Kita semua tahu bahwa makan terlalu banyak gula tidak baik untuk kita, tapi apakah makanan manis itu masuk akal sebagai obat berbahaya dan adiktif?

Kebanyakan dokter dan ilmuwan tetap ragu menggunakan kata ‘obat terlarang’ dan ‘kecanduan’ untuk menggambarkan gula. Ini adalah pemanjaan, mungkin, tapi kita harus bisa menengahi dengan pengendalian diri mendasar yang baik.

Namun asupan kita telah meningkat dengan luar biasa. Dua ratus tahun yang lalu, rata-rata orang Amerika makan satu kilogram gula per tahun. Kini, mereka masing-masing makan sekitar 75 kilogram gula per tahun, menurut Dinas Kesehatan AS.

Sebagian alasan para ahli mewaspadai pelabelan gula sebagai obat berbahaya adalah bahwa dia selalu menjadi bagian dari makanan manusia. Meski makanan olahan mengandung banyak gula tambahan, seluruh makanan seperti susu, buah, sayuran, dan biji-bijian juga memiliki rasa manis. Perbedaannya adalah bahwa dalam makanan alami, kemanisan selalu mengandung nutrisi, seperti antioksidan, magnesium, dan vitamin B, yang membantu mengurangi respons inflamasi dan gangguan hormonal yang dapat dipicu gula sendiri.

Kita tahu lebih banyak gula juga berarti lebih banyak kalori, tapi kita sudah diberitahu bahwa jika kita bisa membakar kalori kosong itu, memperlakukan manis tidak menyebabkan kerugian yang langgeng.

Tapi dalam beberapa tahun terakhir, sebuah narasi baru tentang gula telah muncul. Studi berskala besar sekarang menunjukkan bahwa konsumsi gula berlebih secara signifikan meningkatkan risiko obesitas, diabetes, dan penyakit jantung dan peradangan kronis. Peradangan juga mempercepat proses penuaan dan bisa menyebabkan kanker.

Untuk mencegah masalah tersebut, ahli gizi mendesak kita untuk makan tidak lebih dari 10 persen kalori harian kita dalam gula. Sebagian besar dari kita makan lebih dari tiga kali jumlah ini, dan sepertinya kita tidak bisa berhenti. Pemahaman yang berlaku adalah bahwa kita hanya tertarik pada cita rasa makanan lezat yang berlebih, namun beberapa penelitian menunjukkan tingkat ketergantungan fisiologis pada gula yang dapat menyaingi kokain dan tembakau.

Sugar Rush

Sebuah artikel baru-baru ini yang diterbitkan dalam British Journal of Sports Medicine melihat bukti potensi gula menjadi obat berbahaya dan adiktif. Ini menunjukkan beberapa kesamaan yang mengejutkan antara gula dan sifat buruk.

Salah satu penulis, Dr. James DiNicolantonio, ilmuwan riset kardiovaskular dari Saint Luke’s Mid America Heart Institute di Kansas dan penulis ‘The Salt Fix’ menunjukkan bahwa bahkan bentuk gula pun menyerupai narkoba.

“Ini diproses dengan cara yang sama seperti kokain dan heroin yang diproses dari tanaman koka dan poppy,” kata DiNicolantonio. “Anda mengambil tebu, merebusnya, membuang semua nutrisi, dan memperbaikinya sampai ke titik putih murni, menjadi zat kristal.”

Makanan lezat dalam bentuk apapun merangsang kesenangan dan memberi imbalan bahan kimia di otak, namun efek gula terkonsentrasi secara unik dan kuat. Tanyakan kepada siapa saja yang memiliki gigi manis: Tidak ada yang membawa lebih banyak sukacita daripada gula.

DiNicolantonio mencatat hal ini sebagian karena adanya hubungan destruktif antara kecanduan gula dan kadar dopamin di otak.

“Anda akhirnya terus mengkonsumsi gula untuk meningkatkan kadar dopamin agar terasa enak,” kata Nicola. “Anda mendapatkan nilai tertinggi saat Anda makan gula dan mendapatkan posisi rendah saat Anda tidak melakukannya. Itu lingkaran setan.”

Efek roller coaster serupa terjadi di aliran darah. Kadar gula yang kuat mendongkrak kadar glukosa darah kita, yang kemudian menabrak tubuh setelah memproses brownies, es krim, atau soda, membuat kita lebih lapar akan gula dalam upaya menstabilkan rangsangan.

“Gula berlebih juga menyebabkan insulin melonjak. Seiring waktu, lonjakan insulin ini dapat menyebabkan resistensi insulin, masalah hati, dan akhirnya diabetes tipe 2,” menurut Carolyn Dean, seorang dokter medis, naturopath, dan penulis beberapa buku tentang kesehatan dan gizi.

“Ya, gula adalah obat berbahaya dan adiktif,” sambung Dean kepada The Epoch Times, melalui email.

Tidak seperti nutrisi penting – lemak, protein, vitamin, dan mineral – tubuh kita tidak memerlukan gula. Tapi di saat kelangkaan, makanan manis bisa sangat penting untuk kelangsungan hidup kita. Gula menstimulasi tubuh kita untuk menciptakan lemak, yang berfungsi sebagai penyimpanan energi untuk membuat kita tetap bertahan sampai kita memiliki akses terhadap makanan yang lebih bergizi.

Tapi mekanisme biologis yang menopang nenek moyang kita ini bekerja melawan kita di dunia yang kaya akan gula. Saat kita makan gula dalam bentuk apapun, ia memberi tanda pankreas untuk mensekresikan insulin, yang memungkinkan sel menggunakan gula untuk energi. Namun, jika kita terlalu banyak makan gula, kita kehilangan akses ke cadangan nutrisi kita yang lebih bergizi.

“Anda secara fisiologis bergantung pada gula untuk energi karena Anda tidak dapat benar-benar mengakses lemak dan protein, energi yang tersimpan, karena kadar insulin tinggi,” kata DiNicolantonio.

Kesenangan Murni, Bahaya Tersembunyi

Jadi, jika gula benar-benar berbahaya, mengapa bahaya muncul, dan mengapa konsensus ilmiah tetap sulit dipahami?

Salah satu alasannya adalah informasi penting telah terkubur selama beberapa dekade. Laporan JAMA edisi November 2016, para peneliti telah memahami bahwa gula menyebabkan penyakit arteri koroner pada tahun 1950an. Untuk menghindari pemberitaan buruk, industri gula mensponsori sebuah program penelitian Harvard yang berhasil meragukan bahaya gula sambil mempromosikan lemak sebagai penyebab penyakit.

Tapi tidak semua orang tertipu. Pada tahun 1972, ilmuwan Inggris dan profesor nutrisi John Yudkin menerbitkan buku ‘Murni, Putih, dan Mematikan’. Buku yang merinci bukti peran berbahaya gula pada kesehatan kita. Sikap anti-gulanya begitu kontroversial sehingga membunuh reputasi dan mengakhiri karir risetnya.

Bukti menunjukkan bahwa pengaruh industri makanan masih bisa mengaburkan pemahaman kita tentang efek berbahaya gula. Pada tahun 2016, peneliti University of California memeriksa semua penelitian tentang konsumsi minuman ringan sehubungan dengan obesitas dan diabetes yang diterbitkan sejak tahun 2000. Mereka menemukan bahwa penelitian yang dipimpin oleh peneliti independen menunjukkan adanya kaitan yang jelas, sementara yang disponsori oleh industri soda tidak melihat adanya hubungan.

Kebingungan lebih lanjut berasal dari nama yang berbeda yang diberikan pada gula konsentrat, seperti jus tebu evaporated atau kristal tebu, yang menunjukkan bentuk yang lebih sehat. Ada juga gula alternatif, jagung alternatif, sirup jagung fruktosa tinggi (HFCS) – produk yang pernah dipromosikan sebagai alternatif gula yang lebih sehat. Para ilmuwan sejak itu menemukan bahwa HFCS menyebabkan lebih banyak peradangan dan meningkatkan lebih banyak penyakit hati berlemak dan resistensi insulin daripada gula meja.

Tapi semakin banyak dokter yang tersadar. Mungkin yang paling terkenal adalah anti-sugar crusader kontemporer adalah Dr. Robert Lustig, ahli endokrinologi pediatrik di University of California yang mengkhususkan diri dalam pengobatan obesitas masa kecil. Lustig menganggap baik gula dan HFCS tidak hanya obat berbahaya dan adiktif, tapi juga berracun. Dia menyebut gula ini mengkonsentrasikan ‘alkohol bagi anak’, mengacu pada ketergantungan dan efek buruk yang menimpa generasi muda.

Dalam bukunya yang terbaru, “Hacking of the American Mind : Ilmu Pengetahuan Dibalik Pengambilalihan Perusahaan dan Otak Kita,” Lustig berpendapat bahwa rasa lapar kita akan gula yang tak terpuaskan bahkan telah membentuk rasa prioritas kita.
Bukunya menunjukkan bukti bahwa dorongan konsumsi dopamin yang sangat menstimulasi telah membuat kita merasa cemas, mencari kenikmatan yang cepat dan singkat daripada kebahagiaan sejati, yang membuat kita mengalami kecanduan dan depresi kronis.

“Kesenangan adalah lereng licin untuk toleransi dan kecanduan, sementara kebahagiaan adalah kunci untuk umur panjang,” tulisnya. “Tapi jika kita tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi pada otak kita, kita menjadi mangsa industri yang memanfaatkan kecanduan kita atas nama penjualan kebahagiaan.”

Bersihkan Kecanduan

DiNicolantonio mengatakan bahwa tidak pernah ada studi definitif untuk membuktikan bahwa gula itu adiktif, namun ada tanda-tanda yang harus kita perhatikan.

“Jika orang mengatakan bahwa mereka tidak dapat menurunkan gula, kita perlu mendengarkannya,” katanya.

Dan Defigio, ahli gizi dan kebugaran dan penulis “Mengalahkan Ketergantungan Gula untuk Dummies,” telah bekerja membantu ribuan orang untuk membantu mereka mengatasi ketergantungan mereka pada gula. Dia tidak pernah bermaksud untuk mengkhususkan diri pada kecanduan gula, tapi dengan cepat menyadari bahwa di situlah orang membutuhkan bantuan paling banyak.

“Kebutuhannya sangat kuat, dan mungkin semakin parah dalam 10 tahun terakhir,” katanya.

Jika gula terkonsentrasi adalah kecanduan yang berbahaya, membersihkannya adalah sebuah tantangan menarik.

Seperti kecanduan lainnya, psikologi memainkan peran besar dalam melepaskan diri dari gula, karena orang sering meraih permen untuk memberi makan kehampaan emosional, kata Defigio. Inilah sebabnya, bahkan jika kita tahu itu buruk bagi kita, akan sangat sulit untuk berhenti.

Dalam pengalaman Defigio, hanya sekitar 10 persen orang yang bisa meninggalkan gula. Bagi orang lain, ini adalah sebuah proses, dan rintangan terbesar adalah ‘semua atau tidak’. Ketika pecandu gula gagal menjalani prosesnya, mereka dengan cepat akan kembali kepada kebiasaan lama mereka karena putus asa.

“Pikirkan logika : ‘Saya jatuh dari gerobak dan saya makan kue, jadi sebaiknya saya memakan semua kue itu,'” katanya. “Inilah sebabnya mengapa gula mendapat perhatian orang-orang.”

Sebagai pelaku diet sehat dan berusaha meninggalkan gula, Defigio juga menyarankan agar mereka mulai membangun keterkaitan emosional dengan olahraga.

Olahraga dapat memberi energi dan endorfin tinggi, menggantikan beberapa sensasi yang sebelumnya bisa diperoleh dari gula. Hal ini juga membuat tubuh lebih reseptif terhadap insulin, yang membantu untuk menghilangkan beberapa gangguan hormonal yang disebabkan oleh gula.

Karena semakin banyak orang yang merasa bijak terhadap efek gula terkonsentrasi, barang-barang manis itu tampaknya menuju ke jalan yang sama dengan rokok. Dengan memperhatikan kesehatan masyarakat (dan kesempatan untuk menghasilkan pendapatan), beberapa kota sekarang mengenakan pajak soda untuk mencegah konsumsi gula berlebih.

Penelitian menunjukkan bahwa minuman manis yang berlebihan memang mengurangi penggunaan. Tapi Defigio tidak percaya bahwa jenis solusi hukuman ini berkelanjutan. Sebaliknya, dia mengatakan bahwa kita perlu memfokuskan energi kita untuk menjadi lebih proaktif tentang bagaimana kita menjalani hidup kita, merawat tubuh kita, dan memberi makan diri kita sendiri.

“Gambaran besarnya adalah belajar membuat keputusan jangka panjang yang lebih sehat secara reguler, bukan hanya mengancam dengan pajak 15 sen,” tutup Defigio. (waa)