Jantung dari ekonomi modern adalah semikonduktor, dan Amerika Serikat adalah pemimpin dunia dalam memproduksi microchip mungil tersebut. Sekarang Tiongkok mencari dengan metode cantik dan curang untuk menantang keunggulan Amerika.
Sebuah ruang sidang di San Jose, California adalah medan pertempuran terbaru dalam perang industri yang sedang berlangsung ini. Pada 12 Desember, empat mantan insinyur – Liang Chen, Donald Olgado, Hsu Weiyung, dan Robert Ewald – di Applied Materials, sebuah perusahaan Amerika yang memasok peralatan dan perangkat lunak untuk pembuatan chip semikonduktor, didakwa mencuri rancangan chip dari perusahaan mereka dan mencoba menggunakannya untuk menyiapkan permulaan Tiongkok yang akan bersaing dengan Applied, menurut Bloomberg.
Mereka telah men-download data, termasuk lebih dari 16.000 gambar, dari database teknik internal perusahaan mereka sebelumnya. Informasi yang dicuri juga mencakup rincian tentang pembuatan chip secara massal untuk menyalakan televisi layar datar dan smartphone.
Mereka dijadwalkan untuk diajukan pada 15 Desember, dan jika terbukti bersalah, dapat menghadapi hukuman 10 tahun penjara federal.
Kegiatan ‘Zero Sum’
Chip adalah komponen yang menggerakkan segalanya dari gadget elektronik seperti ponsel dan komputer, hingga senjata militer seperti rudal balistik dan satelit. Permintaan chip dengan daya komputasi tinggi hanya meningkat dengan kebutuhan untuk mendukung industri teknologi yang berkembang pesat seperti komputasi awan dan kriptografi seperti Bitcoin.
Chip yang lebih kuat ini hanya bisa dibuat dengan solusi semikonduktor tingkat lanjut, yang merupakan rahasia perusahaan semikonduktor yang sangat dijaga seperti Intel, IBM, TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company), dan Samsung.
Dewan Penasihat Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Presiden Amerika Serikat (PCAST), sebuah kelompok penasihat, mengeluarkan sebuah laporan berjudul “Memastikan Kepemimpinan Semikonduktor AS Jangka Panjang,” pada bulan Januari, tepat sebelum saat itu Presiden AS Barack Obama meninggalkan kantornya.
Laporan tersebut memperingatkan kegiatan “zero-sum” Tiongkok untuk memajukan industri semikonduktornya sendiri, termasuk mencuri kekayaan intelektual “secara diam-diam dan terang-terangan”. Salah satu teknik terselubung adalah bagaimana rezim Tiongkok memperebutkan perusahaan teknologi AS yang beroperasi di Tiongkok untuk mendapatkan ulasan-ulasan keamanan, yang menurut laporan tersebut dapat digunakan untuk “mendapatkan akses ke pengetahuan terperinci tentang teknologi-teknologi semikonduktor.”
Taktik Tiongkok lainnya memaksa transfer teknologi sebagai ganti akses ke pasar Tiongkok, menurut laporan tersebut. Terakhir namun tidak sedikit, laporan tersebut menunjukkan perusahaan Tiongkok, dengan dana negara, berkolusi untuk menurunkan nilai perusahaan tersebut yang ingin mereka dapatkan dengan keputusan bisnis taktis, sebelum membeli perusahaan-perusahaan ini ketika harga saham mereka anjlok.
Taktik ini merupakan bagian dari strategi rezim Cina yang sudah usang untuk mencuri kekayaan intelektual. Menurut laporan 2017 oleh Komisi Pencurian Kekayaan Intelektual Amerika, Tiongkok masih merupakan pencuri terbesar atas kekayaan intelektual, dengan 87 persen dari semua barang palsu yang masuk ke Amerika Serikat berasal dari Tiongkok.
AMEC
Sementara Tiongkok saat ini tertinggal dari Amerika Serikat dan banyak negara lain dalam membuat chip yang lebih canggih, pengecoran semikonduktornya masih satu setengah generasi di belakang teknologi pemrosesan paling mutakhir, laporan tersebut menunjukkan bahwa Tiongkok berencana untuk menjadi pada “kemampuan semikonduktor tingkat dunia tingkat lanjut” di semua segmen industri utama pada tahun 2030.”
Saat ini, negara tersebut tidak memiliki perusahaan peralatan semikonduktor tingkat satu, yang berarti perusahaan-perusahaan yang memasok peralatan secara langsung ke produsen peralatan (OEM), namun memiliki perusahaan tingkat dua (para pemasok untuk para pemasok tingkat satu), yang disebut Advanced Micro-Fabrication Equipment (AMEC).
Laporan tersebut gagal menyebutkan bagaimana AMEC bangkit di tempat pertama tersebut. Pendiri dan CEO perusahaan, Gerald Z. (Zhiyao) Yin, yang meraih gelar Ph.D. dalam kimia fisik dari University of California Los Angeles (UCLA), dulunya adalah wakil presiden senior Bahan Terapan, yang bertanggung jawab atas departemen etsa plasma perusahaan tersebut.
Yin memberi kontribusi 86 paten saat bekerja di Applied, menurut sebuah laporan 6 Desember oleh portal berita Tiongkok Tencent. Dia kemudian berhenti dari pekerjaannya dan kembali ke Tiongkok, membawa serta lebih dari 30 insinyur senior untuk mendirikan AMEC. Kini, produk utama perusahaan adalah mesin etsa ion dan sistem MOCVD, kedua perangkat sangat penting untuk produksi chip.
Menurut beberapa laporan media Tiongkok, Yin pernah membuat komentar berikut sebagai alasannya untuk kembali ke Tiongkok: “Saya hanya belajar sejauh ini sehingga suatu hari nanti saya dapat kembali ke tanah air saya, untuk membiarkan chip Tiongkok memiliki tempat di dunia.”
Pertempuran Pengadilan
AMEC mampu memproduksi mesin etsa canggih sejak tahun 2008, sebuah langkah yang menghasilkan tuntutan hukum paten dari Applied Materials dan Lam, pemasok peralatan pemrosesan semikonduktor yang berkantor pusat di Fremont, California. Menurut majalah industri elektronik online, EE Times, pada bulan Januari 2010, AMEC dan Applied Materials menyelesaikan semua proses pengadilan setelah Applied mengajukan tuntutan hukum yang menuduh AMEC menyalahgunakan rahasia perdagangan. Kasus Lam dihentikan.
Pada bulan Januari 2011, AMEC mencetak satu kemenangan pengadilan lagi, menurut EE Times, ketika sebuah pengadilan Tiongkok menolak permohonan banding Lam atas keputusan pengadilan sebelumnya. Lam telah mengajukan banding saat pengadilan yang lebih rendah menolak tuntutan pelanggaran paten Lam tentang salah satu mesin etsa AMEC pada bulan Januari 2009. Pengadilan Tiongkok terkenal karena melindungi perusahaan Tiongkok.
Chip hari ini menjadi semakin kecil; Salah satu alasannya adalah menyusutnya ukuran gadget elektronik, yang lain adalah kebutuhan akan daya komputasi yang lebih besar: chip kecil hadir dengan kekuatan dan efisiensi yang lebih besar.
Pada bulan Juni, IBM, bekerja sama dengan Samsung dan GlobalFoundries, mengumumkan bahwa mereka telah mengembangkan sebuah proses untuk membangun chip 5 nm (nm adalah nanometer, satu miliar meter). Menurut IBM, chip terbaru ini akan 40 persen lebih cepat dari chip hari ini. Jika berlari dengan kecepatan yang sama dengan chip hari ini, akan menghemat daya sebesar 75 persen.
Beberapa bulan yang lalu, pada bulan April, AMEC mengumumkan terobosannya sendiri dalam proses produksi chip 5 nm, dengan rencana untuk meluncurkan alat etsa baru 5-nm pada akhir tahun ini.
Pada 11 Desember, AMEC mencetak kemenangan pengadilan lagi, menurut DigiTimes, sebuah surat kabar yang berfokus pada industri IT dan berkantor pusat di Taipei. Pengadilan tinggi di Propinsi Fujian di Tiongkok memerintahkan sebuah perintah terhadap anak perusahaan Veeco, pembuat peralatan proses semikonduktor yang berbasis di New York, beroperasi di Shanghai. Perintah tersebut menghentikan perusahaan tersebut untuk mengimpor, membuat, dan menjual tiga model perangkat MOCVD, sehingga membatasi produk utama pesaing AMEC dari pasar Tiongkok. (ran)
ErabaruNews
