Peter Weiss
Wilhelm Conrad Röntgen menemukan sinar-X di Jerman pada 1895 saat ia bereksperimen den- gan sinar katoda. Dia menggunakan tabung katoda dan menutupinya dengan kain hitam tebal. Röntgen tercengang menemukan lampu pijar hijau diproyeksikan ke layar fluorescent di dekatnya.
Dia menyebut penemuan ini sinar “X”, karena fakta bahwa dia tidak tahu apa sebenarnya sinar ini. Mereka adalah fenomena yang tidak diketahui. Gembira pada penemuan barunya, ia terus bereksperimen dan akhirnya mengambil foto tangan istrinya, memperlihatkan tulang-tulangnya. Rontgen memenangkan Hadiah Nobel pada 1901.
Penggunaan awal sinar-X dengan cepat menjadi luas. Itu dianggap sebagai penemuan menarik dengan potensi tak terbatas. Faktanya, pada 1930-an dan 40-an, toko sepatu menawarkan rontgen kaki gratis sehingga pelanggan dapat terhibur dengan melihat tulang di kaki mereka. Hanya ada beberapa ilmuwan bijak yang mengemukakan beberapa kekhawatiran awal, seperti Thomas Edison dan Nikola Tesla. Bahkan Edison dan Tesla pun, tidak bisa menghentikan eksperimen dengan perangkat baru ini.
Dalam tahun pertama penemuan, lebih dari 1.000 artikel telah ditulis tentang ma- salah ini. Yang tidak pernah terdengar pada saat itu.
Studio dibuka di kota-kota di mana potret tulang dapat diperoleh. Komunitas medis dengan cepat mengadaptasi teknologi untuk diagnosis medis yang sebenarnya seperti mengidentifikasi patah tulang.
Sebelumnya, hanya dengan merasakan, atau menebak-nebak, dokter akan mendiagnosis patah tulang, dan banyak patah tulang yang terlewatkan. Dalam satu tahun penemuannya, sinar-X digunakan di medan perang untuk menemu- kan peluru pada tentara yang terluka.
Segera setelah penemuan sinar-X, ilmuwan Prancis, Henri Becquerel, menemukan sumber lain dari sinar tembus dengan menggunakan mineral yang ia temukan berpendar secara alami. Salah satu mineral awal yang dia kerjakan adalah uranium.
Marie Curie dan suaminya Pierre tertarik dengan penemuan Becquerel. Marie Curie menemukan mineral serupa lainnya dan menamakannya polonium, karena berasal dari Polandia. Curie juga bekerja dengan mineral lain: radium. Polonium dan radium lebih mengandung radioaktif daripada uranium.
Marie Curie mempromosikan peng- gunaan radium untuk meringankan penderitaan banyak penyakit. Dia dan suaminya berbagi Hadiah Nobel pada 1903 dengan Becquerel. Tidak ada yang benar-benar tahu pada saat itu konsekuensi serius dari begitu banyak paparan radioaktif. Gejalanya bertahap dan ringan pada awalnya.
Faktanya, banyak ilmuwan pada saat itu berpikir bahwa paparan radioaktivitas mungkin bermanfaat. Radium digunakan pada saat itu untuk mengobati berbagai kondisi medis, termasuk kanker (yang sebenarnya bermanfaat), lupus, dan penyakit saraf.
Tahun 1920-an dan 30-an menawarkan banyak produk konsumen radioaktif yang mempromosikan manfaat kesehatan dari radioaktif. Ada Pasta Gigi Radioaktif Doramad, merek Jerman yang dijual sebelum Perang Dunia II, yang mengandung sejumlah kecil thorium. Iklan pasta gigi Doramad berbunyi,
“Gigi Anda akan bersinar dengan kecemerlangan radioaktif.”
Kisah menarik lainnya adalah tentang Radithor, larutan garam radium, yang diklaim pengembang dapat memberikan sifat kuratif (penyembuhan) bagi mereka yang menelan- nya. Industrialis Eben Byers meninggal pada 1932 karena menelannya dalam jumlah besar sepanjang tahun 1927 hingga 1930.
Hingga 1950-an, rumah pasir uranium sangat populer di New Mexico, Colorado, dan Utah. Pasien akan duduk di bangku di ruang bundar di mana lantainya terbuat dari pasir radioaktif ringan. Ada spa yang dimulai pada awal 1906 di Republik Ceko yang memiliki tamu mandi di air yang mengandung radon; beberapa spa ini masih ada sampai sekarang. Spa tersebut pada tahun-tahun awal dikenal di seluruh dunia, seperti dilansir Matthew Vickery untuk BBC.
Spa radiasi masih ada sampai sekarang. Ada spa di Schlema, Jerman, di mana air mandi mereka mengandung radon tingkat rendah, yang merupakan gas radioaktif yang terbentuk dari peluruhan uranium. Dipercaya bahwa mandi di air spa yang “diperlakukan” ini dapat menyembuhkan penyakit seperti rematik. Marie Curie meninggal pada 1934 karena anemia aplastik, kemungkinan besar disebabkan oleh paparan radiasi yang berlebihan dari pekerjaannya dengan radium. Semua buku catatannya masih disegel dalam kotak berlapis timah di Prancis karena radioaktivitasnya.
Lain dulu, lain sekarang. Perlindungan dari teknologi sinar-X saat ini sangat baik, namun, kita harus selalu mengetahui tes apa yang sedang dilakukan dan mengapa.
Naik pesawat di hari ini memaparkan diri pada radiasi alami. Melakukan penerbangan trans-Atlantik, akan terpapar sekitar lima kali radiasi sinar-X di dada. Sebuah mammogram menghasilkan hampir sama dengan selusin penerbangan melintasi Atlantik.
Pemindaian CAT menghasilkan jumlah radiasi yang jauh lebih besar, yang merupakan alasan sederhana untuk mendapatkannya hanya jika indikasi medis lebih besar daripada risiko apa pun.
Ada teknologi pemindaian CAT yang lebih baru dan sudah keluar, salah satunya adalah pemindai CT penghitung foton yang tidak hanya akan memberikan pencitraan yang lebih baik tetapi juga memotong radiasi hingga 45 persen.
Kemajuan medis dalam pencitraan telah semakin maju, sejak mandi radioaktif di awal abad ke-20. Masa depan bahkan lebih menjanjikan, tetapi ada baiknya untuk selalu memikirkan kemungkinan konsekuensi yang tidak diinginkan dari niat terbaik.
Saya suka menginspirasi orang bahwa teknologi harus digunakan untuk mengonfir- masi apa yang Anda curigai, dan bukan memutuskan apa yang tidak Anda ketahui. (wan)
