Rick Fisher
Media militer Tiongkok menyoroti ancaman terhadap Tiongkok dari konstelasi satelit broadband (Wi-Fi) Elon Musk yang disebut Starlink, dengan jurnal militer Tiongkok menyerukan agar Tiongkok menembaknya hingga jatuh. Tetapi apakah Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok (PLA) mampu?
Jawaban singkatnya pada hari ini, Tiongkok mungkin tidak dapat menembak jatuh secara total, tetapi memiliki potensi untuk dapat merusak sebagian besar konstelasi mega yang sedang berkembang ini.
Pada 25 Mei, South China Morning Post, bekas surat kabar berbahasa Inggris unggulan Hong Kong, mengungkapkan bahwa sebuah artikel pada April di jurnal Modern Military Technology telah menyimpulkan bahwa Tiongkok “harus dapat menonaktifkan atau menghancurkan satelit Starlink SpaceX jika mereka mengancam keamanan nasional.”
Artikel ini layak diliput oleh Post karena salah satu misi utamanya adalah membantu membangkitkan ketakutan di antara negara-negara demokrasi dengan kekuatan militer Tiongkok yang berkembang di Bumi dan di luar angkasa.
Pada hari yang sama, terjemahan lengkap dari artikel jurnal tersebut diposting di blog mantan pejabat Departemen Luar Negeri AS David Cowhig.
Artikel tersebut mencatat bahwa penulis utama Ren Yuanzhen berafiliasi dengan Institut Pelacakan dan Telekomunikasi Beijing. The Post menambahkan bahwa lembaga ini “di bawah Pasukan Dukungan Strategis PLA.”
Ini penting karena Pasukan Dukungan Strategis PLA adalah layanan militer utama Tiongkok untuk pertempuran di luar angkasa. Divisi ini juga bertanggung jawab untuk mengoperasikan program luar angkasa berawak dan tak berawak Tiongkok.
Meskipun memiliki sekitar 2.400 satelit di orbit rendah Bumi hari ini, Starlink pada akhirnya dapat tumbuh menjadi lebih dari 40.000 satelit, memperluas layanan internet broadband dari 33 negara ke potensi akses global.
Starlink ditakuti oleh Partai Komunis Tiongkok (PKT) karena menawarkan kepada orang-orang di seluruh dunia cara untuk menghindari kampanye berbahaya Beijing selama beberapa dekade, tak lain untuk mengendalikan sistem internet nasional dengan mendominasi pasar mereka di perangkat keras server komputer dan perangkat lunak/sistem perangkat keras komunikasi 5G yang disubsidi.
Tak hanya menawarkan layanan yang dapat mengatasi manipulasi sistem internet buatan Tiongkok, tetapi juga akan memungkinkan negara-negara yang diserang oleh rezim Tiongkok atau sekutu utamanya Rusia untuk mengakses infrastruktur komunikasi yang memungkinkan dilakukannya operasi militer—yang terjadi hari ini di Ukraina, mungkin besok di Taiwan.
Bahkan jika rezim Tiongkok akan menyerang dan menaklukkan Taiwan, Starlink dapat menyediakan platform internet yang jauh lebih aman untuk membantu menyatukan komunitas etnis Taiwan di seluruh dunia, tak lain untuk mempertahankan pemerintahan virtual di pengasingan lengkap dengan jaringan kedutaan global.
Untuk melawan Starlink, Ren menulis, “Kombinasi metode soft kill dan hard kill harus diadopsi untuk membuat beberapa satelit Starlink kehilangan fungsinya dan menghancurkan sistem operasi konstelasi.”
Ren rupanya mencatat bahwa rudal anti-satelit berbasis darat (ASAT) Tiongkok dapat digunakan, tetapi mereka akan menyebabkan puing-puing besar, dan jumlah target berarti biaya untuk menyerang Starlink akan terlalu tinggi.
Sebaliknya, menurut Ren, tujuan menyerang Starlink “membutuhkan beberapa tindakan berbiaya rendah dan berefisiensi tinggi.” The Post mencatat pengamatan Ren bahwa “satelit yang membawa muatan militer akan mungkin diluncurkan di tengah kumpulan kapal komersial Starlink.”
Tiongkok dengan cepat mengembangkan senjata laser dan gelombang mikro, dan ada kemungkinan bahwa Pasukan Dukungan Strategis PLA dapat memodifikasi stasiun luar angkasa berawak Tiangong yang baru atau komponen utamanya, seperti 6 ton kargo yang membawa kapal pasokan Tianzhou—dua di antaranya sekarang merapat ke stasiun luar angkasa Tiangong.
Modul besar masa depan yang terpasang pada stasiun ruang angkasa Tiangong, atau Tianzhou, dapat membawa senjata laser atau gelombang mikro bertenaga listrik yang mampu menembakkan “putaran” dalam jumlah tak terbatas ke satelit Starlink.
Tianzhou juga dapat dimodifikasi untuk membawa ratusan hingga seribu “paku” kecil yang dapat secara akurat ditujukan untuk melewati satelit Starlink.
Hari ini PLA dapat meluncurkan hingga empat satelit pencegat Tianzhou pada satu kendaraan peluncuran ruang angkasa (SLV) Long March-5 berbahan bakar cair Tiongkok. Namun demikian, hanya dapat diluncurkan dari Pusat Peluncuran Satelit Wenchang di Pulau Hainan.
Sebelum akhir dekade ini, CASC juga akan meluncurkan program satelit Long March-9 SLV, yang juga dapat diadopsi untuk meluncurkan hingga 18 pencegat satelit yang berbasis di Tianzhou—tetapi juga harus diluncurkan dari Pulau Hainan.
Namun, dalam waktu dekat, bahan bakar padat CASC Kuaizhou-21 dapat meluncurkan tiga pencegat berbasis Tianzhou dari lokasi mana pun di Tiongkok.
Jadi dimungkinkan untuk mempertimbangkan bahwa pada akhir dekade ini, Pasukan Dukungan Strategis PLA dapat meluncurkan gelombang 20 hingga 40 pencegat satelit berdasarkan platform Tianzhou, atau mungkin platform pencegat tak berawak baru yang sedikit lebih besar tetapi lebih mampu.
Kemampuan potensial ini akan menjadi tambahan untuk sistem laser daya tinggi yang lebih kuat dan bahkan mobile yang ditempatkan di sekitar Tiongkok, atau dalam jaringan global, mungkin diselundupkan ke pangkalan pelacakan satelit yang dikendalikan PLA seperti di Provinsi Neuquen Argentina atau banyak kapal Tiongkok yang dikerahkan secara global.
Bahkan dengan potensi ancaman pertempuran ruang angkasa PLA yang diarahkan ke Starlink, perusahaan SpaceX Musk sendiri memiliki sarana untuk membuat tugas PLA menjadi sulit.
Perusahaan SpaceX Falcon-9 SLV yang dapat digunakan kembali, bisa meluncurkan muatan 16,25 metrik ton atau sekitar 53 satelit Starlink. Tetapi SLV SpaceX Starship yang dapat digunakan kembali, yang akan segera melakukan peluncuran pertamanya ke luar angkasa, memiliki muatan yang diiklankan sebesar 100 ton atau berpotensi untuk meluncurkan lebih dari 300 satelit Starlink.
Jika berbicara tentang balapan SLV dengan Tiongkok, Musk mungkin siap untuk menempuh jarak. Dalam diskusi 5 Juni di Twitter, Musk mengusulkan untuk “Membangun 1000+ Kapal Luar Angkasa untuk mengangkut kehidupan ke Mars,” jika diwujudkan, akan memungkinkan lebih dari cukup untuk menyusun kembali Starlink atau penggantinya.
Starship juga memungkinkan Musk untuk meluncurkan sejumlah besar satelit Starlink ke orbit, yang lebih tinggi, sulit dan mahal bagi PLA untuk menyerang.
Selain itu, modifikasi yang relatif murah untuk satelit Starlink, seperti menambahkan “payung” yang sangat ringan dan sangat reflektif untuk memantulkan serangan laser atau sedikit peningkatan kekuatan pendorong bertenaga listrik mereka, dapat memungkinkan peningkatan manuver darurat untuk menghindari serangan PLA.
Fakta bahwa seorang peneliti di bawah Pasukan Dukungan Strategis PLA, bahkan menulis tentang tugas besar menyerang konstelasi mega satelit ukuran Starlink berarti bahwa Angkatan Luar Angkasa AS membutuhkan sumber daya sekarang mengembangkan sensor untuk melacak, senjata untuk melawan, potensi senjata ASAT darat dan luar angkasa PLA yang diarahkan ke semua satelit AS. (asr)
Rick Fisher adalah rekan senior di International Assessment and Strategy Center.
