Victoria Kelly-Clark
Sebuah gunung berapi bawah laut yang aktif di pesisir Pulau Epi, Vanuatu, telah meletus setelah beberapa hari aktivitas seismik terekam di daerah tersebut, memaksa pihak berwenang mengalihkan pelayaran dan penerbangan.
Hal ini terjadi ketika Departemen Meteorologi dan Geo-Bahaya Vanuatu menaikkan status siaga tiga dari lima gunung berapi aktif di negara tersebut ke level dua atau menunjukkan tanda-tanda letusan besar.
Dalam peringatan yang dikeluarkan di halaman Facebook Departemen Meteorologi dan Geo-Bahaya Vanuatu pada Rabu (1/2/2023) sore, departemen tersebut mengatakan bahwa pengamatan terbaru mengonfirmasi bahwa kerucut gunung berapi sedang terbentuk dengan emisi abu yang terus menerus. Dengan ledakan freatik yang terus berlangsung, pelepasan gas dan emisi, mereka menetapkan radius zona bahaya 10 kilometer.
“Orang-orang di Epi dan pulau-pulau sekitarnya juga disarankan waspada terhadap gempa bumi besar terkait dengan letusan gunung berapi yang sedang berlangsung dapat memicu kemungkinan tsunami,” kata mereka.
Menurut U.S. Geological Survey, sebelum erupsi gunung berapi terjadi, magma yang naik dapat mengubah bentuk area di sekitar kerucut yang menyebabkan penggembungan pada permukaan tanah, dan mungkin akan terlihat adanya aktivitas uap atau gas vulkanik bersama dengan area baru atau area yang lebih luas dari permukaan yang panas.
Mereka juga memperingatkan bahwa erupsi semburan uap dari gunung berapi dapat terjadi dengan sedikit atau tanpa peringatan karena air yang sangat panas berubah menjadi uap.
Erupsi Cukup Besar untuk Menimbulkan Peringatan
Petugas senior gunung berapi bawah laut Ricardo William mengatakan kepada Radio Selandia Baru bahwa letusan itu cukup besar untuk memicu beberapa peringatan.
“Aktivitas gunung berapi sedikit meningkat hingga terjadi ledakan yang melontarkan abu hingga sekitar 100 kilometer yang jatuh di sekitar gunung berapi bawah laut,” katanya.
“Kami memberikan saran kepada industri penerbangan dan juga kapal-kapal untuk menjauhi wilayah timur pulau Apia.”
Peringatan Waspada juga Dikeluarkan untuk Pulau-pulau lain di Sekitar Api.
Gunung berapi bawah laut Api Timur sebenarnya adalah salah satu dari rangkaian gunung berapi bawah laut yang aktif dan kaldera yang terakhir meletus pada 2004. Gunung ini memiliki tiga kerucut lebih besar yang diberi nama Epi-A, Epi-B dan Epi-C.
Terletak di atas busur patahan seismik Pasifik yang dikenal sebagai “Cincin Api”, Vanuatu juga rentan terhadap letusan gunung berapi dan angin topan, dan telah diberi peringkat oleh Universitas Perserikatan Bangsa-Bangsa sebagai negara yang paling berisiko terkena bencana alam di dunia.
Letusan Terjadi Setahun Setelah Ledakan Tongan
Letusan gunung berapi di Vanuatu terjadi lebih dari setahun setelah letusan gunung berapi bawah laut yang sangat besar di Tonga melepaskan gelombang kejut di atmosfer yang menjalar dengan kecepatan mendekati kecepatan suara.
Letusan gunung berapi Hunga Tonga-Hunga Ha’apai di Tonga dan tsunami yang menyusul pada 15 Januari, meluluhlantakkan seluruh desa di salah satu pulau kecil terluar Tonga dan menewaskan sedikitnya tiga orang.
Menurut studi tentang letusan gunung berapi Tonga, yang diterbitkan pada 22 September di jurnal akademis Science, letusan gunung berapi tersebut begitu dahsyat sehingga asapnya menembus stratosfer, meledakkan setidaknya 50 teragram (50 miliar kilogram) uap air.
Stratosfer adalah lapisan atmosfer yang berada di antara 8 dan 33 mil di atas permukaan bumi.
“Peristiwa ini meningkatkan jumlah uap air di lapisan stratosfer yang sedang berkembang hingga beberapa kali lipat dan mungkin meningkatkan jumlah uap air stratosfer global hingga lebih dari 5 persen,” tulis makalah tersebut.
Sebuah studi NASA yang dilakukan di Jet Propulsion Laboratory di California Selatan, para peneliti mengklaim bahwa jumlah uap air yang dilepaskan adalah sekitar 146 teragram, hampir tiga kali lipat lebih banyak dari jumlah yang dikutip dalam Science study.
NASA mengatakan bahwa gumpalan uap air yang “sangat besar” tersebut setara dengan lebih dari 58.000 kolam renang berukuran Olimpiade.
“Kami belum pernah melihat yang seperti ini,” kata Luis Millan, seorang ilmuwan atmosfer di Jet Propulsion Laboratory, dalam laporan NASA. Dia memimpin penelitian tentang uap air yang dibawa oleh letusan gunung berapi Tonga.
Dalam 18 tahun terakhir, hanya ada dua letusan gunung berapi lainnya yang mengirimkan uap air dalam jumlah yang cukup besar ke ketinggian seperti itu, yaitu letusan Kasatochi pada tahun 2008 di Alaska dan letusan Calbuco pada tahun 2015 di Chili, demikian menurut NASA.
Kedua letusan tersebut “hanya sekejap” dibandingkan dengan letusan gunung berapi Tonga, dan uap air yang dihasilkan menghilang dengan cepat. Uap air dari gunung berapi Tonga dapat bertahan di stratosfer selama “beberapa tahun,” kata NASA.
Aldagra Fredly berkontribusi dalam laporan ini.
