Inilah bagaimana mitos yang sudah berumur satu dekade ini bermula
Michelle Jongenelis
Pada 2013 Harlem Shake menjadi viral dan rokok elektrik menjadi sesuatu yang populer. Sekelompok peneliti berkumpul untuk membahas produk ini dan produk lainnya yang mengandung nikotin.
Dalam sebuah makalah tahun 2014 yang merinci hasil pertemuan tersebut, para penulis menilai “sistem pengiriman nikotin elektronik” (e-rokok) hanya memiliki “hanya 4 persen” dari bahaya maksimum rokok.
Secara kritis, para penulis menyatakan bahwa “pemahaman mereka tentang potensi bahaya” rokok elektrik “masih dalam tahap yang sangat awal” karena mereka tidak memiliki “bukti kuat tentang bahaya sebagian besar produk pada sebagian besar kriteria” yang mereka periksa.
Dengan kata lain, mereka mencatat bahwa penelitian mereka secara metodologis lemah dan perkiraan mereka hanya berupa tebakan berdasarkan pendapat mereka, bukan bukti ilmiah.
Namun demikian, salah satu dari “perkiraan” tersebut telah menjadi bagian dari informasi keliru tentang vaping yang paling banyak dikutip secara global yakni rokok elektrik 95 persen lebih tidak berbahaya daripada rokok tembakau.
Masalahnya, informasi itu salah.
Bagaimana Perkiraan Itu Menjadi Kenyataan
Public Health England menggunakan angka 95 persen dalam tinjauan tahun 2015 tentang rokok elektrik tetapi gagal menyebutkan peringatan dari perkiraan tersebut.
Hal ini memicu kritik luas dari para ahli. Sebuah editorial di jurnal medis The Lancet memberi label makalah tahun 2014 sebagai “fondasi yang amat tipis” menjadi dasar kesimpulan utama tinjauan Public Health England.
Editorial The Lancet mencatat bahwa Public Health England menggunakan perkiraan tersebut meskipun didasarkan pada “pendapat sekelompok kecil individu yang tidak memiliki keahlian khusus dalam pengendalian tembakau” dan “hampir tidak ada bukti sama sekali.”
Editorial tahun 2015 juga menyuarakan keprihatinan tentang konflik kepentingan, dengan mencatat bahwa beberapa peneliti yang terlibat dalam mengembangkan perkiraan tersebut memiliki hubungan dengan Big Tobacco. Konflik-konflik ini dijelaskan lebih lanjut dalam British Medical Journal pada September dan November 2015.
Meskipun demikian, angka 95 persen tetap ada dalam komunikasi Public Health England. Hal ini juga menyebar ke iklan rokok elektrik.
Pada 2020, perkiraan tersebut telah menjadi “faktoid” – informasi yang tidak dapat diandalkan yang diulang-ulang sehingga diterima sebagai fakta. Namun, dengan semakin banyaknya bukti bahaya yang terkait dengan penggunaan e-rokok, faktoid tersebut menjadi kurang valid tujuh tahun kemudian.
Bagaimana Rokok Elektrik Digunakan di Australia
Industri dan sekutunya sangat efektif dalam mempublikasikan perkiraan yang tidak ilmiah ini, dan terus digunakan untuk melemahkan kebijakan kesehatan masyarakat Australia.
Dalam pengajuan yang dibuat untuk Penyelidikan Senat Australia tahun 2020 tentang Pengurangan Bahaya Tembakau, badan-badan industri dan sekutunya sangat bergantung pada faktoid dalam argumen mereka untuk melegalkan e-rokok.
Mereka terus melakukannya dalam konsultasi Administrasi Barang Terapi tahun 2020 tentang penjadwalan ulang nikotin sebagai resep saja dan yang terbaru dalam konsultasi tahun 2022 tentang usulan reformasi regulasi produk vaping untuk membatasi impor dan meningkatkan standar produk.
Mengapa hal Ini Penting?
Meskipun fakta ini telah dibantah, namun hal ini terus memengaruhi pemikiran masyarakat. Para peneliti misinformasi menyebut hal ini sebagai efek pengaruh yang berkelanjutan-sekali pengaruh tersebut bertahan, sangat sulit untuk dihilangkan.
Sebagai informasi yang mudah dicerna dan menarik perhatian, informasi ini beredar di media dan diulang-ulang. Dan, karena kita lebih cenderung mempercayai informasi yang salah ketika diulang berkali-kali (efek kebenaran ilusi), maka informasi yang salah menjadi “kebenaran”, bahkan setelah kita diberitahu bahwa informasi tersebut salah.
Bahkan tahun ini, para ahli pengurangan dampak buruk telah menggunakan faktoid untuk menyatakan bahwa vaping tidak terlalu berbahaya dibandingkan merokok dan Australia dapat mencari negara lain yang secara legal menjual vape kepada orang dewasa tanpa resep dokter.
Apa Solusinya?
Kita harus sering-sering mematahkan mitos bahwa rokok elektrik 95 persen lebih tidak berbahaya daripada rokok tembakau dan dengan bukti faktual.
Inilah bukti-bukti itu:
- Penggunaan rokok elektrik melibatkan penghirupan zat beracun dan dikaitkan dengan keracunan, cedera paru-paru, dan luka bakar.
- Rokok elektrik nikotin dapat menyebabkan ketergantungan atau kecanduan pada orang yang bukan perokok.
- Anak muda bukan perokok yang menggunakan rokok elektrik lebih mungkin untuk mulai merokok dan menjadi perokok reguler.
- Rokok elektrik tidak menyebabkan berkurangnya bahaya jika pengguna terus merokok (yang mana sebagian besar dilakukan). Penelitian ini tidak menemukan perbedaan antara tingkat penyakit terkait merokok pada pengguna rokok elektrik dan perokok dan kesehatan yang dilaporkan sendiri enam tahun kemudian.
Kebijakan kesehatan masyarakat harus didasarkan pada bukti yang tidak memihak, bukan pada dugaan-dugaan yang didukung oleh industri. Saatnya meninggalkan fakta di tahun 2013 dengan The Harlem Shake.
Michelle Jongenelis, Profesor Madya, Melbourne Centre for Behaviour Change, The University of Melbourne
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
