Naveen Athrappully

Mikroplastik berbahaya telah ditemukan di plasenta manusia, beberapa di antaranya diketahui memicu asma, merusak hati, menyebabkan kanker, dan mengganggu fungsi reproduksi.

Studi tinjauan sejawat yang diterbitkan dalam jurnal Toxicological Sciences pada 17 Februari itu meneliti masalah polusi nano dan mikroplastik (NMP) pada manusia. Para peneliti menemukan bahwa 62 sampel plasenta yang diuji mengandung mikroplastik, dengan konsentrasi berkisar  antara  6,5  hingga 790 mikrogram per gram jaringan. Plasenta adalah organ yang berkembang di dalam rahim selama kehamilan. Fungsinya memberikan oksigen dan nutrisi kepada bayi sekaligus membuang materi limbah dari darah anak.

Mikroplastik yang paling umum ditemukan dalam sampel adalah polietilen, yang menyumbang 54 persen dari seluruh NMP yang terdeteksi dan “secara konsisten ditemukan di hampir semua sampel.”

Polietilen telah dikaitkan dengan beberapa komplikasi kesehatan seperti asma, gangguan hormon yang berdampak pada reproduksi, dermatitis ringan, atau pembengkakan dan iritasi pada kulit.

Polivinil klorida (PVC) dan nilon masing-masing mewakili sekitar 10 persen berat NMP. PVC telah dikaitkan dengan kerusakan pada hati dan sistem reproduksi. Zat tersebut bersifat karsinogenik. Meskipun nilon sendiri dianggap tidak berbahaya, bahan tersebut mengalami  perawatan  kimia  selama  proses pembuatannya yang dapat menimbulkan risiko kesehatan.

Sisanya, 26 persen mikroplastik yang ditemukan di 62 plasenta yang diuji, diwakili oleh sembilan polimer lainnya. Matthew Campen, Profesor di Departemen Ilmu Farmasi UNM, yang memimpin tim yang melakukan penelitian tersebut, menyatakan keprihatinannya mengenai terus meningkatnya keberadaan mikroplastik dan potensi dampaknya terhadap kesehatan.

Meskipun plastik sendiri secara tradisional dianggap materi yang lembek, mikroplastik berukuran sangat kecil sehingga dapat melintasi membran sel, menurut Matthew Campen.

Campen menemukan, konsentrasi mikroplastik di plasenta ternyata mengganggu karena jaringan tersebut baru berusia delapan bulan ketika diuji. “Organ-organ lain di tubuh Anda terakumulasi dalam jangka waktu yang lebih lama,” katanya.

Campen yakin, akumulasi mikroplastik di jaringan tubuh manusia dapat menjelaskan meningkatnya masalah kesehatan tertentu seperti kanker usus besar pada orang berusia di bawah 50 tahun, penyakit radang usus, dan penurunan jumlah sperma.

“Kondisinya semakin buruk, dan kemungkinannya akan berlipat ganda setiap 10 hingga 15 tahun,” katanya. “Jadi, bahkan jika kita menghentikannya hari ini, pada  2050  jumlah  sampah  plastik akan tiga kali lebih banyak dibandingkan sekarang. Dan kami tidak akan menghentikannya hari ini.”

Berbicara tentang meningkatnya volume mikroplastik di lingkungan, Campen mengatakan: “Jika kita melihat dampaknya terhadap plasenta, maka seluruh kehidupan mamalia di planet ini dapat terkena dampaknya. Itu tidak baik.”

Efek Mikroplastik

Kehadiran mikroplastik di plasenta pertama kali diidentifikasi pada 2020 dalam sebuah penelitian di Italia. Para peneliti menganalisis enam plasenta dan mengidentifikasi 12 fragmen mikroplastik di empat di antaranya. “Mikroplastik ditemukan di seluruh bagian plasenta: selaput ibu, janin, dan amnio- khorial,” katanya.

“Mikroplastik membawa zat yang bertindak sebagai pengganggu endokrin dan dapat menyebabkan efek jangka panjang pada kesehatan manusia.”

Pada 2022, mikroplastik pertama kali ditemukan di paru-paru manusia hidup. Dari 13 sampel paru-paru, 11 di antaranya mengandung 39 mikroplastik. Peneliti mengidentifikasi 12 jenis mikroplastik yang biasa ditemukan pada botol, kemasan, pakaian, dan tali.

Sebuah penelitian  yang  baru-baru ini diterbitkan menemukan mikroplastik di sebagian besar makanan berprotein seperti ayam, babi, makanan laut, daging sapi, dan alternatif daging nabati. Makanan yang dijadikan sampel dalam penelitian ini meliputi makanan yang di- proses, tidak diolah, dan diproses secara minimal.

Sekitar setengah dari mikroplastik yang teridentifikasi adalah serat, yang menurut para peneliti konsisten dengan penelitian lain. Hampir sepertiga mikro- plastik adalah pecahan plastik.

Sebuah studi pada 2023 pada tikus menemukan bahwa paparan mikroplastik selama tiga minggu mengakibatkan, “Perubahan perilaku serta perubahan penanda kekebalan di jaringan hati dan otak. Selain itu, kami mencatat bahwa perubahan ini berbeda-beda tergantung pada usia, yang menunjukkan kemungkinan efek yang bergantung pada usia.”

Studi lain yang dilakukan pada tikus menemukan bahwa partikel berukuran nanometer mencapai otak hewan hanya dua jam setelah terpapar. Studi ketiga menemukan bahwa partikel mikroplastik dan nanoplastik yang dihirup dapat “mengubah aktivitas inflamasi, kardiovaskular, dan endokrin”.

Mikroplastik juga ditemukan dalam ASI. Para peneliti studi tersebut menyebut temuan ini sebagai “kekhawatiran besar” mengingat nanopartikel juga telah ditemukan di plasenta manusia.

“Faktanya, bahan kimia yang mungkin terkandung dalam makanan, minuman, dan produk perawatan pribadi yang dikonsumsi oleh ibu menyusui dapat ditransfer ke keturunan- nya, sehingga berpotensi memberikan efek toksik,” tulis mereka.

“Oleh karena itu, peningkatan upaya penelitian ilmiah untuk memperdalam pengetahuan tentang potensi gangguan kesehatan yang disebabkan oleh internalisasi dan akumulasi MP (mikroplastik), terutama pada bayi, merupakan hal lain cara-cara inovatif dan berguna untuk mengurangi paparan kontaminan ini selama kehamilan dan laktasi.”

Sejak 1950-an,  penggunaan  plastik secara global telah tumbuh secara eksponensial, sehingga menghasilkan satu ton sampah plastik bagi setiap individu di dunia. Sekitar sepertiga dari plastik yang diproduksi  masih digunakan, dan sebagian besar  sisanya dibuang atau dikirim ke tempat pembuangan sampah dan mulai terurai. 

Campen menekankan bahwa banyak plastik  mempunyai  waktu paruh yang lama, yaitu waktu yang dibutuhkan setengah sampel untuk terurai.

“Jadi, umur paruh beberapa benda adalah 300 tahun dan ada pula yang umur paruhnya 50 tahun, namun antara sekarang dan 300 tahun, sebagian dari plastik tersebut akan terdegradasi. Mikroplastik yang kita lihat di lingkungan mungkin berusia 40 atau 50 tahun,” katanya. (eko)