Para diplomat Australia berbicara tentang pengaruh di dalam Australia karena rezim Tiongkok atas siswa-siswa Tiongkok dengan menteri luar negeri baru-baru ini menambahkan suaranya untuk sebuah kontroversi mengenai campur tangan Tiongkok dalam kehidupan berbangsa.
Pada 9 Oktober, kepala Departemen Luar Negeri dan Perdagangan Australia, Frances Adamson, memperingatkan universitas-universitas Australia bahwa mereka perlu “tetap setia” terhadap nilai-nilai mereka dan “tahan” dalam menghadapi campur tangan asing.
Adamson merujuk pada usaha untuk membungkam orang-orang kritis Tiongkok, dengan mengatakan “membungkam siapa pun di masyarakat kita, dari mulai siswa sampai dengan dosen hingga politisi, merupakan penghinaan terhadap nilai-nilai kita.”
Adamson secara khusus menyebut Tiongkok sebagai negara dimana banyak siswa dididik untuk “tidak mengatakan hal-hal yang menyinggung perasaan,” dan dia mengatakan bahwa ini bertentangan dengan nilai inti Australia, yang melihat “kejujuran sebagai bukti persahabatan sejati.”
Pernyataan yang dilaporkan secara luas, yang disampaikan dengan tajam saat pidato di University of Adelaide’s Confucius Institute, telah dilihat sebagai tanggapan langsung terhadap meningkatnya kekhawatiran di Australia mengenai pertumbuhan pengaruh rezim Tiongkok di negara tersebut. Institut Konfusius telah banyak dikritik karena inisiatif-inisiatif yang didanai oleh rezim Tiongkok untuk secara tidak pantas menyebarkan pengaruhnya di universitas-universitas di luar Tiongkok.
Serangkaian laporan investigasi profil tinggi oleh media Australia dalam beberapa bulan terakhir telah mengungkapkan tingkat signifikan kontrol dan pengaruh Partai Komunis Tiongkok terhadap institusi politik, bisnis, akademisi, dan mahasiswa Tiongkok yang belajar di sana. Di antara layanan intelijen dan diplomatik Australia, sebuah konsensus yang berkembang muncul bahwa rezim Tiongkok memiliki rencana yang jelas untuk memanipulasi siswa Tiongkok yang belajar di negara tersebut, menurut laporan media Australia.
Rejim Tiongkok mencoba mengendalikan pemikiran siswa Tiongkok saat mereka belajar di luar negeri, dan laporan media Australia telah mendokumentasikan banyak upaya semacam itu. Mereka menggambarkan rezim tersebut secara langsung mengendalikan berbagai asosiasi pelajar Tiongkok, mengancam pembangkang Tiongkok di Australia, mencampuri urusan akademis universitas, dan membeli sebagian besar media berbahasa mandarin di negara tersebut.
Pada 16 Oktober, seminggu setelah ucapan kuat Adamson, Menteri Luar Negeri Julie Bishop mengatakan pada sebuah konferensi pers, “Kami tidak ingin melihat kebebasan berbicara terhalangi dengan cara melibatkan mahasiswa asing atau akademisi asing.”
“[Australia] membanggakan nilai keterbukaan dan menjunjung tinggi kebebasan berbicara,” kata Bishop. “Australia adalah demokrasi liberal terbuka. Kami menyambut para siswa dan pengunjung ke pantai kami namun orang-orang datang ke Australia karena nilai, keterbukaan dan kebebasan kami sehingga kami ingin memastikan setiap orang memiliki keuntungan untuk mengekspresikan pendapat mereka apakah mereka berada di universitas atau apakah mereka adalah pengunjung.”
Siswa Tiongkok menyumbang 29 persen dari semua 564.869 siswa internasional yang belajar di Australia, menurut statistik Juli 2017 oleh Departemen Pendidikan dan Pelatihan Australia. Di sebuah negara dengan populasi 24 juta, jumlah besar siswa Tiongkok yang terdaftar di universitas Australia dan institusi pendidikan lainnya telah memicu kekhawatiran bahwa rezim Tiongkok akan memanipulasi mereka untuk melanjutkan agendanya sendiri.
Rezim tersebut dapat melakukannya, sebagian, melalui Chinese Students and Scholars Associations (CSSA), Asosiasi Mahasiswa dan Cendekiawan Tiongkok . Organisasi-organisasi ini didukung oleh rezim Tiongkok dan digunakan untuk mengendalikan dan memata-matai siswa dan ilmuwan Tiongkok di luar Tiongkok. Chen Yonglin, mantan diplomat Tiongkok yang membelot ke Australia pada tahun 2005, telah berulang kali menyebut CSSA di seluruh dunia, termasuk di universitas Australia, sebagai instrumen spionase dan propaganda yang digunakan oleh rezim Tiongkok untuk mengendalikan siswa Tiongkok yang belajar di luar negeri. (ran)
