EtIndonesia. Orang Amerika menyaksikan perjalanan inovatif Sally Ride ke luar angkasa pada bulan Juni 1983, menandai momen bersejarah sebagai wanita Amerika pertama yang melakukannya. Namun, dia bukanlah pelopor dalam hal ini.
Valentina Tereshkova, seorang kosmonot Rusia, telah mencatatkan namanya dalam catatan sejarah dua dekade sebelumnya, tepatnya pada bulan Juni 1963. Ia mencapai prestasi ini di atas pesawat ulang-alik Soviet Vostok 6, menjadi wanita pertama yang menjelajah ke luar angkasa. Tereshkova tidak hanya membuat sejarah sebagai wanita di luar angkasa, tetapi dia juga menjadi orang termuda yang melakukannya pada saat itu. Misi solonya membuatnya mengorbit Bumi sebanyak 48 kali sebelum kembali dengan selamat.
Awal mula-mula Valentina Tereshkova
Valentina Vladimirovna Tereshkova lahir pada tahun 1937 di sebuah desa miskin yang terletak hampir 200 mil sebelah utara Moskow. Tempat kelahirannya kekurangan fasilitas dasar seperti listrik dan air ledeng. Bahkan beberapa dekade kemudian, pada tahun 2010, laporan menunjukkan bahwa desa tersebut hanya dihuni oleh sembilan penduduk.
Pada usia dua tahun, Tereshkova menderita kehilangan ayahnya, Vladimir, yang tewas dalam Perang Dunia II. Vladimir, seorang pengemudi traktor, diwajibkan untuk bertugas di tank dan menemui ajalnya di medan perang yang membeku hanya beberapa bulan setelah penempatannya.
Ketika Perang Dunia II berkecamuk, Uni Soviet dilanda konflik, dan pasukan Jerman maju ke arah Moskow. Tereshkova, yang tumbuh di tengah masa penuh gejolak ini, mengenang masa kecilnya sebagai bagian dari generasi yang kekurangan hiburan karena kerusakan akibat perang.
Meski menyimpan cita-cita menjadi insinyur kereta api, impian Tereshkova digagalkan oleh kenyataan pahit berupa kemiskinan dan kesehatan ibunya yang buruk. Untuk menghidupi keluarganya, ia pertama-tama bekerja di pabrik ban dan kemudian di pabrik tekstil.
Meskipun jadwalnya padat, Tereshkova tetap melanjutkan pendidikannya dengan rajin, bersekolah di malam hari sambil juga bekerja. Ketekunannya membuahkan hasil ketika ia meraih gelar sarjana teknik dari Institut Teknik Tekstil pada tahun 1960.
Didorong oleh rasa haus yang tak terpuaskan akan petualangan, Tereshkova mencari lebih dari sekadar pekerjaan pabriknya. Pada tahun 1958, ia bergabung dengan klub udara dan memulai pelatihan sebagai penerjun payung. Dengan jumlah terjun payung yang mencapai 160 kali, Tereshkova mengungkapkan hasratnya dengan menyatakan: “Saya merasa ingin melakukannya setiap hari.”
Awal era ruang angkasa memikat imajinasi Tereshkova, terutama ketika Yuri Gagarin membuat sejarah sebagai manusia pertama di luar angkasa pada bulan April 1961. Terinspirasi oleh pencapaian monumental ini, Tereshkova dan rekan-rekan klub udaranya menyaksikan dengan kagum saat Gagarin terbang ke kosmos.
Setelah penerbangan inspiratif tersebut, ibu Tereshkova menyatakan: “Sekarang seorang pria telah terbang di luar angkasa; selanjutnya giliran wanita.” Dan itu adalah dia.
Menjadi wanita pertama di luar angkasa
Ketika ada peluang bagi wanita untuk mengikuti program luar angkasa, Tereshkova memanfaatkannya dengan penuh semangat. Setelah penerbangan bersejarah Gagarin, dia tidak membuang waktu menjadi sukarelawan untuk pelatihan kosmonot, menulis surat kepada Pemerintah Soviet yang menyatakan kesediaannya untuk berpartisipasi. Pada bulan Desember 1961, Tereshkova termasuk di antara kelompok lima wanita terpilih yang dipilih untuk misi terobosan tersebut.
Terlepas dari kegembiraannya terhadap misi tersebut, Tereshkova terikat oleh protokol kerahasiaan ketat yang diberlakukan oleh otoritas Soviet. Dia bahkan tidak bisa menceritakan kepada keluarganya sendiri tentang keterlibatannya dalam program luar angkasa. Bagi kerabatnya, dia tetap menjadi anggota tim terjun payung khusus, tidak menyadari peran bersejarah yang ditakdirkan untuk dia mainkan.
Cerita sampul Tereshkova yang dibuat-buat mengandung inti kebenaran. Mengingat pentingnya kosmonot Soviet untuk keluar dari kapsul mereka saat masuk kembali ke atmosfer Bumi, pelatihan terjung payung sangat penting bagi keselamatan dan keberhasilan misi mereka.
Selama 18 bulan berikutnya, Tereshkova dan rekan-rekan wanitanya memulai program pelatihan intensif. Selain latihan simulasi penerbangan luar angkasa, para wanita juga mengabdikan diri pada senam untuk memperkuat ketahanan fisik mereka. Tereshkova sendiri menjalani masa isolasi yang lama di ruang khusus, menyesuaikan diri dengan lingkungan terbatas yang akan dia hadapi di dalam kapsul.
Dalam keputusan penting, Soviet memilih Tereshkova untuk melakukan misi solo bersejarah di atas pesawat Vostok 6 pada bulan Juni 1963, menjadikannya pusat perhatian internasional saat ia menjelajah kosmos.
Pada 16 Juni 1963, Valentina Tereshkova menikmati sarapan ringan sebelum memulai perjalanan bersejarahnya ke luar angkasa. Dengan tanda panggil “chaika”, yang berarti burung camar, Tereshkova diluncurkan ke orbit, menjadikannya wanita pertama yang menjelajah luar angkasa.
Saat kapsul ruang angkasa itu terbang ke langit, kegembiraan Tereshkova bergema di seluruh pesawat ruang angkasa sambil berseru: “Hai langit, lepaskan topimu. Saya berangkat!”
Memberi Soviet keunggulan dalam perlombaan luar angkasa
Baru setelah ledakan Tereshkova di televisi, keluarganya mengetahui kebenaran tentang aktivitas rahasianya. Berkaca pada momen tersebut, Tereshkova mengaku bahwa ibunya sangat tertekan dengan kebohongan tersebut, dan butuh banyak waktu baginya untuk memaafkan putrinya.
Tentang penerbangannya, Tereshkova mengenang,: “Saat saya melihat planet ini dari luar angkasa, saya menyadari betapa kecilnya Bumi, betapa rapuhnya, dan Bumi dapat hancur dengan sangat cepat.”
Selama berada di luar angkasa, Tereshkova melakukan berbagai eksperimen dan rajin memantau sistem kapsul. Menghabiskan total 71 jam di orbit, dia akhirnya masuk kembali ke atmosfer Bumi. Saat kapsul turun ke ketinggian 23.000 kaki, Tereshkova melontarkan diri dan dengan anggun turun ke Siberia dengan aman menggunakan parasutnya.
Setelah mendarat seperempat mil dari kapsul, Tereshkova segera menghubungi Perdana Menteri Soviet untuk menyampaikan berita kemenangan misinya.
“Valentina, saya sangat senang dan bangga bahwa seorang gadis dari Uni Soviet menjadi wanita pertama yang terbang ke luar angkasa dan mengoperasikan peralatan canggih seperti itu,” kata Nikita Krushchev kepada kosmonot tersebut.
Keberhasilan misi Tereshkova merupakan kemenangan signifikan bagi Uni Soviet dalam perlombaan luar angkasa yang sedang berlangsung. Pencapaiannya menyelesaikan 48 orbit mengelilingi Bumi melampaui orbit kumulatif seluruh astronot Amerika saat itu.
Setelah penerbangan luar angkasanya yang bersejarah, Valentina Tereshkova menarik perhatian dunia, menjadi sensasi internasional. Pernikahannya dengan kosmonot lain pada bulan November 1963 dan kelahiran putri mereka pada tahun 1964, anak pertama yang lahir dari orangtua yang keduanya pernah berada di luar angkasa, menjadi berita utama global.
Meskipun prestasinya luar biasa, Tereshkova memilih untuk tidak kembali ke luar angkasa. Sebaliknya, ia mendedikasikan hidupnya untuk memperjuangkan hak-hak perempuan dan mengadvokasi kemajuan lebih lanjut dalam eksplorasi ruang angkasa. Keterlibatannya dalam membawa obor Olimpiade pada tahun 2008 dan 2014 semakin memperkuat warisan abadinya.
Warisan kontroversial Valentina Tereshkova saat ini
Pengiriman wanita pertama ke luar angkasa merupakan langkah strategis yang signifikan bagi Uni Soviet, melambangkan kemenangan penting dalam perlombaan luar angkasa yang intens. Pencapaian ini diperkuat dengan fakta bahwa Amerika Serikat baru dua dekade kemudian secara aktif mengejar pencapaian tersebut.
Selama tahun 1950-an dan 1960-an, NASA memberlakukan larangan ketat terhadap wanita untuk berpartisipasi dalam program luar angkasa. Meskipun ada upaya dari individu seperti Jerrie Cobb untuk menantang kebijakan eksklusif ini melalui permohonan ke Kongres dan NASA, upaya mereka mendapat penolakan resmi. Pada saat itu, perspektif NASA mengenai keterlibatan kaum wanita dalam misi luar angkasa masih terbatas, sebagaimana dibuktikan oleh laporan tahun 1971 yang menyatakan bahwa satu-satunya peran potensial mereka adalah memberikan “pelepasan seksual langsung”.
Penerbangan luar angkasa bersejarah Valentina Tereshkova ditanggapi dengan hina oleh beberapa orang di NASA, yang menganggapnya tidak lebih dari sekadar aksi publisitas. Seorang pejabat NASA yang tidak mau disebutkan namanya bahkan mengungkapkan rasa jijiknya terhadap gagasan wanita menjelajah ke luar angkasa, sehingga mengungkapkan sikap yang berlaku pada saat itu.
Di media Barat, Tereshkova diremehkan, diturunkan statusnya menjadi pekerja pabrik tekstil belaka. Namun, Tereshkova dengan keras menentang penggambaran ini, dengan menyatakan bahwa pelatihan ketat dan penerbangan solonya yang sukses merupakan bukti kompetensi profesionalnya, yang dia yakini setara dengan rekan pria mana pun.
Setelah pembubaran Uni Soviet pada tahun 1991, Tereshkova mengalami penurunan pengaruh politiknya dan akhirnya keluar dari program luar angkasa pada tahun 1997. Pada tahun 2022, pada usia 85 tahun, ia diyakini telah pensiun ke Moskow.
Pada tahun 2011, Tereshkova beralih peran sebagai anggota parlemen di Kamar Parlemen Rusia. Namun, dukungannya terhadap amandemen konstitusi pada tahun 2020, yang berpotensi memperpanjang gelar besar Presiden Vladimir Putin.
Meski mendapat kritik, Tereshkova tetap teguh pada pendiriannya, menganggap para pengkritiknya hanya “tidak patriotik” dan tidak menunjukkan tanda-tanda terpengaruh oleh oposisi.
Mengenai karirnya yang inovatif sebagai kosmonot, Tereshkova menyatakan: “Siapa pun yang pernah menghabiskan waktu di luar angkasa akan menyukainya seumur hidup. Saya mencapai impian masa kecil saya tentang langit.” (yn)
Sumber: thoughtnova
