LOUISE CHAMBERS

Sebelas saudara perempuan yang terpisah saat masih kecil ketika keluarga kandung mereka berantakan menghabiskan waktu 43 tahun untuk mencari satu sama lain. Baru ketika mereka bertemu kembali, barulah mereka mengetahui sejauh mana kengerian yang mereka alami. Namun berbagi rasa sakit, mereka membentuk ikatan persaudaraan yang lebih kuat dari sebelumnya.

Pendeta Barbara Lane, anak kesembilan dari 11 bersaudara, adalah penyintas kekerasan terhadap anak dan konselor pendeta yang tinggal di Shenandoah Valley, Virginia, bersama suaminya, James.

“Dengan satu atau lain cara, ibu kami meninggalkan kami,” kata Barbara kepada The Epoch Times. 

“Seperti ceritanya, dia telah mengusir ayah kami karena berbagai alasan, dan kemudian dia melarikan diri dengan seorang pacar. Saat itu bulan Desember di St Louis, dan itu adalah bulan Desember yang sangat dingin. … Dia mematikan pemanas ruangan dan menjual semua perabotan, dan meninggalkan kami begitu saja.”

“Tergantung pada cerita saudari mana yang Anda dengarkan, kami pasti sudah berada di sana sekitar tiga hari sebelum tetangga mengetahui apa yang sedang terjadi,” katanya.

‘Kami Tidak Terlindungi’

Tahun itu adalah 1954. Dua kakak perempuan Barbara sudah menikah dan meninggalkan rumah. Adik perempuannya yang bungsu belum lahir. Salah satu saudari itu, Laverne, berusia sekitar 15 tahun ketika ibu mereka, Lucy, mengusir ayah mereka, Robert, dan pergi. Laverne melarikan diri.

“Dia melarikan diri sebelum pekerja sosial datang sehingga mereka tidak menangkapnya,” kata Barbara. 

“Ada cerita bahwa dia menemukan tempat tinggal ayah kami. … Dia bertanya apakah dia bisa tinggal bersamanya. … Dia berkata, ‘Saya sangat lapar’. Dia berkata, ‘Minumlah vitamin, itu sama bernutrisinya dengan makanan. Dia menghabiskan malam di sana, pergi di pagi hari, dan hanya berjalan di dunia sebaik mungkin.”

Barbara, yang saat itu berusia 3 tahun, dipindahkan dari apartemen bersama tujuh saudari perempuan dan ditempatkan di panti asuhan Katolik. Bagi Barbara, yang kakak-kakak perempuannya adalah sumber penghiburannya, ini adalah “pengalaman yang indah.” Namun, di sisi lain, adik-adik perempuannya sangat merindukan ibu mereka.

Namun sayangnya, ke mana pun kakak beradik itu pergi, mereka dihadapkan pada beberapa bentuk kekerasan dan tidak pernah benar-benar “aman”. Namun Barbara selalu dilindungi oleh kakak-kakak perempuannya melalui semua itu.

“Kakak-kakak perempuan saya melindungi saya dari semua itu,” kata Barbara.

Namun Barbara kemudian dipisahkan dari kakak-kakaknya dan ditempatkan di panti asuhan bersama saudara perempuannya, Kay, yang 18 bulan lebih tua darinya. Di sana dia menghadapi trauma.

Dia berkata: “Para biarawati membawa kami ke sana, dan saya pasti sudah terikat dengan salah satu suster suci. Ketika mereka membuka pintu, itu adalah sebuah bungalo kecil dengan dua kamar tidur, saya langsung tahu bahwa saya tidak seharusnya berada di sini sehingga saya memanjat ke bawah roknya… dan terus berkata, ‘Jangan tinggalkan saya di sini. Dia berhasil melepaskan saya dari kakinya dan meninggalkan kami. Saya ingat pintu itu tertutup di belakangnya.”

Lubang Neraka

Barbara sekarang menyebut penempatan asuhnya dan Kay sebagai “lubang neraka”. Karena mereka tidak melakukan banyak penyaringan saat itu, Barbara mengatakan, Badan Amal Katolik tidak benar-benar menyadari di mana mereka menempatkan mereka, tetapi hanya dengan panik mencari rumah untuk mereka.

Di panti asuhan tersebut, baik Barbara maupun Kay mengalami kekerasan dari ayah angkat mereka. Dia melakukan kekerasan fisik, mengancam mereka dengan pistol, dan bahkan melakukan pelecehan seksual terhadap kedua saudari itu.

Sementara Kay memblokir ingatannya tentang pelecehan itu, Barbara melarikan diri ke dunia fantasi.

“Saya mengadakan pesta teh pura-pura dalam pikiran saya dengan saudara perempuan saya,” katanya. 

“Saya berpegang pada ingatan saya tentang cinta, perhatian, dan kasih sayang mereka kepada saya ketika saya masih kecil. … Saya pikir itu yang membuat saya bisa bertahan.”

Dibesarkan sebagai seorang Katolik, Barbara juga menemukan kenyamanan dalam imannya, mencari perlindungan Yesus terhadap rumahnya yang tidak aman.

Namun di sekolah, Barbara tidak dapat berkonsentrasi. Dia gagal dalam ujian demi ujian dan dicap tidak kompeten. “Saya benci menggunakan kata ‘R’, tetapi mereka memanggil saya dengan sebutan itu berkali-kali,” katanya.

Barbara juga tidak diizinkan meninggalkan rumah, kecuali untuk pergi ke sekolah atau ke toko kelontong. Dia berkata: “Kami ditahan … seperti disandera di rumah itu sehingga kami tidak akan mengembangkan hubungan yang sangat dekat dengan siapa pun, karena jika Anda melakukannya, Anda mungkin akan tahu apa yang sedang terjadi, bukan?”

Hal ini membuat Barbara menjadi sangat pemalu karena ia tidak tahu bagaimana cara berinteraksi dengan anak-anak lain.

Sebagai seorang remaja yang pandai berolahraga dan tidak diberi kesempatan untuk bersorak, ia menjadi frustrasi dengan batasan kebebasannya dan suatu hari ia mendidih.

“Ayah angkat kami memiliki pistol dan mengancam kami: ‘Jika kalian memberi tahu siapa pun yang kalian kenal, saya akan membunuh kita semua,'” kata Barbara. 

“Saya mengatakan kepada ayah angkat saya… ‘Ambil pistol itu dan tembak saya, tolong, saya tidak ingin hidup lagi. … Sebaliknya, dia mengangkat tangannya ke udara dan menatap saya, tatapan yang belum pernah saya lihat di wajahnya sebelumnya. Dia meninggalkan ruangan dan tidak pernah mengganggu saya lagi.”

Tanpa Penghakiman, Tanpa Rasa Malu

Barbara berusia 14 tahun. Tahun itu, orang tua asuhnya mulai mengizinkannya meninggalkan rumah. Dia pergi bermain tenis dan bersepeda. Dalam sebuah kecelakaan sepeda, Barbara akhirnya bertemu dengan calon suaminya. Barbara dan James berpacaran sampai SMA dan menikah pada usia 19 tahun, membebaskan Barbara dari rumah asuhnya untuk selamanya. Namun, tetap saja, dia tidak sepenuhnya terbuka tentang kengerian masa kecilnya.

“Saya merasa berkewajiban, dari semua ancaman dan pelecehan dan segalanya, untuk mempertahankan skenario palsu itu: ‘Oh, kamu sangat beruntung diadopsi oleh keluarga yang penuh kasih,'” katanya. 

“Saya tidak memiliki kekuatan dan kedewasaan emosional untuk melawan hal itu.”

Setelah keluar dari lubang itu dan menikah, Barbara mulai mencari terapi dan menerima kenyataan tentang apa yang terjadi di masa kecilnya. Ini adalah langkah besar baginya.

Selama ini, James adalah batu karang bagi Barbara saat dia menghadapi masa lalunya.

“Tidak ada penghakiman, tidak ada rasa malu,” katanya. 

“Dia hanya belahan jiwa saya. Dia dimasukkan ke dalam hidup saya untuk suatu tujuan, saya yakin, karena sampai hari ini dia mendukung saya dan membiarkan saya menjalani proses penyembuhan saya sendiri.”

Namun melalui semua itu, yang tidak hadir adalah saudara perempuan Barbara yang tercinta. Tanpa basis data DNA saat ini, dia menghabiskan puluhan tahun membuka-buka buku telepon untuk mencari orang-orang yang dicintainya yang telah lama hilang, menelepon orang-orang yang memiliki nama belakang yang sama secara acak, demikian menurut Insider. Pada satu titik, dia begitu putus asa sehingga dia menyewa seorang detektif swasta.

‘Mereka Menemukan Saya’

Empat puluh tiga tahun  berlalu, dan pada  Agustus 1997 ketika mendiang saudara perempuan Barbara, anak tertua kedua, Ellen, melacak Barbara dan Kay dari sebuah petunjuk yang kuat: sebuah kliping koran yang mempromosikan pengasuhan anak yang menyebutkan nama orang tua angkat mereka. Sebelum Ellen mengulurkan tangan, Barbara memiliki firasat spiritual ketika sedang berkemas untuk liburan musim panas bersama suami dan ketiga anaknya.

Dia mengatakan kepada The Epoch Times: “Saya sedang berada di dapur … rasanya seperti ada yang mengguncang saya, dan saya bisa mendengar – saya menyebutnya firasat karena tidak ada istilah yang lebih baik – ‘Jika Anda ingin menemukan saudara perempuan Anda, mengapa Anda tidak bertanya saja? Kemudian pada detik itu juga… saya tahu mereka akan menemukan saya, dan saya tahu itu akan terjadi dalam tiga hari.”

“Pada hari ketiga, saya sedang duduk di pantai di pagi hari. Suami saya memanggil saya ke dalam kondominium yang berada tepat di jalan setapak dan berkata, ‘Masuklah… Duduklah. Saya berkata, ‘Mereka menemukan saya, bukan?” dan dia berkata, ‘Bagaimana kamu tahu?”

Tak lama kemudian, Barbara mendapatkan nomor telepon dua saudara perempuannya.

Tak lama kemudian, delapan saudari terbang ke St. Barbara, Kay, Ruth, Ellen, Laverne, Annie, Bobby, si kembar Vicky dan Mickey, Pamela, dan Cindy akhirnya dipertemukan.

“Rasanya seperti kami tak pernah berpisah,” kata Barbara. 

“Rasanya seperti kami berusia enam atau delapan tahun lagi, bermain dan bernyanyi dan menangis dan berpelukan, dan kami tidak bisa melepaskan satu sama lain untuk sesaat pun. … Saya kesulitan untuk menemukan kata-kata untuk pengalaman itu.”

Ada dua saudara kandung lainnya yang belum pernah ditemui oleh keluarga tersebut, sehingga total ada tiga belas orang, salah satunya adalah saudara laki-laki, tetapi keduanya belum terlacak.

‘Jiwa Anda Masih Utuh’

Para suster menghabiskan delapan tahun berikutnya membenamkan diri dalam kehidupan satu sama lain, “merebut kembali masa muda” melalui waktu berkualitas dan berbagi kesenangan, menginap, dan liburan. Hanya setelah mereka mendapatkan kembali ikatan persaudaraan mereka, mereka mulai berbagi kisah-kisah mengerikan dari tahun-tahun yang mereka habiskan terpisah.

“Saya berkata, ‘Kita harus berbagi hal ini dengan persaudaraan kita,'” kata Barbara. 

“Mereka bertanya kepada saya apakah saya akan mulai menulis cerita mereka, dan dalam proses itu kami semua memecah kebisuan kami, termasuk saya sendiri. Semakin sering saya mendengar cerita mereka, semakin saya tahu bahwa kami ber-11 adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.”

“Saya mengikuti intuisi saya tentang suster mana yang harus saya kunjungi pertama kali,” kata Barbara, yang bersyukur telah memilih Nikki karena dia kemudian meninggal dunia. 

“Saya menghabiskan waktu dengan salah satu dan mereka akan menelepon dan berkata, ‘Saya tidak mengatakan yang sebenarnya, kembalilah,’ atau, ‘Ada yang ingin saya sampaikan, kembalilah. Jadi, itu adalah sebuah proses.”

Barbara mengumpulkan kisah-kisah saudara perempuannya selama lebih dari 15 tahun, menambahkan dan mengubah detail-detail yang ada. Kisah kolektif mereka begitu besar sehingga Barbara mengubahnya menjadi sebuah buku, “Broken Water.” Pada saat itu, Barbara tidak tahu bagaimana buku ini akan menyembuhkan bagi para saudarinya, tetapi juga bagi keluarga mereka dan orang-orang terkasih dari kelima saudari yang telah meninggal dunia.

“Saudari-saudari saya tidak membaca kisah-kisah ini sampai buku ini diterbitkan,” kata Barbara kepada The Epoch Times. 

“Mereka semua memesan salinannya sebelum saya memiliki kesempatan untuk memberikan salinan hardback yang bagus untuk mereka. Mereka membaca kisah-kisah saudari lainnya dan mempelajari hal-hal yang tidak pernah mereka ketahui. … Saya kira lebih mudah untuk memberi tahu saya dan membiarkan saya menulisnya daripada membuka diri dengan cara lain, jadi untuk itu, saya merasa sangat terhormat.”

Saat ini, sebagai nenek enam anak yang bersyukur, Barbara masih berjuang untuk menerima tanggapan dari panti asuhannya yang kejam, tetapi tidak akan mengubah apa pun tentang masa lalunya karena ceritanya telah memberikan pelajaran yang mengubah hidupnya. Ia juga membantu orang lain.

“Dibutuhkan banyak keberanian untuk mengikuti terapi dan mengatasi trauma masa kecil Anda, tetapi itulah cara Anda memutus rantai tersebut,” katanya. 

“Saya pikir pesan pentingnya adalah bahwa kita bisa melewati semua dunia ini dan kita bisa membicarakannya.

“Tetapi ada pesan yang lebih dalam, bahwa Anda tidak harus menerima label sebagai sosok yang hancur dan menjadi korban karena Anda memiliki masa kecil yang mengerikan. … Anda bisa melihatnya apa adanya, dan tahu bahwa hati Anda, jiwa Anda, masih utuh.”

Kepada siapa pun yang pernah mengalami trauma, Barbara menyarankan mereka untuk mencari bantuan dan mencoba terapis yang berbeda hingga Anda menemukan yang cocok, dan mengelilingi diri Anda dengan orang-orang yang akan mendengarkan cerita Anda tanpa menghakimi.

“Jiwa Anda abadi … tidak bisa disakiti. Jika Anda dapat berpegang pada hal itu, segala sesuatu yang terjadi di dunia fisik yang gila ini, semengerikan apa pun itu, tidak senyata esensi spiritual Anda,” simpulnya. 

Bagikan cerita Anda dengan kami di emg.inspired@epochtimes.com, dan terus dapatkan inspirasi harian Anda dengan mendaftar untuk mendapatkan buletin Inspired di TheEpochTimes.com/newsletter