oleh Jing Zhongming

Varian terbaru dari virus komunis Tiongkok (COVID-19), Omicron  disebutkan memiliki 32 mutasi protein lonjakan, dan banyak negara telah mengambil tindakan untuk membatasi perjalanan. Namun, asosiasi medis Afrika Selatan mengatakan bahwa varian tersebut hanya menyebabkan penyakit ringan. Selain itu beberapa ahli Inggris juga berpendapat bahwa tingkat keparahan dari varian Omicron mungkin  dilebih-lebihkan

Menurut laporan Kantor Berita Rusia ‘Sputnik’ , Ketua Asosiasi Medis Afrika Selatan Dr. Angelique Coetzee mengatakan pada 27 November bahwa Omicron hanya menyebabkan gejala ringan, termasuk nyeri otot, kelelahan dan ketidaknyamanan lainnya yang berlangsung selama satu atau dua hari. Mungkin ada batuk ringan, tetapi tidak ada gejala yang kuat. Sejauh ini, orang yang dikonfirmasi belum mengalami kehilangan bau dan rasa. Beberapa pasien yang didiagnosis hanya dirawat di rumah.

Coetzee mengatakan bahwa rumah sakit Afrika Selatan tidak sampai dipenuhi oleh orang yang terinfeksi Omicron.

BBC mengutip ungkapan Calum Semple, seorang pakar dari Kelompok Penasihat Ilmiah Darurat (SAGE) yang dimiliki oleh pemerintah Inggris mengatakan bahwa, meskipun muncul varian Omicron, vaksin yang ada sekarang mungkin saja masih efektif dalam menghindari penyakit parah.

Calum Semple mengatakan bahwa ini bukan bencana. Dirinya percaya bahwa beberapa berita utama yang mengutip informasi dari beberapa ahli medis mengungkapkan bahwa virus baru ini “sangat mengerikan”. Rasanya ini terlalu dibesar-besarkan dari kenyataan yang ada.

Direktur Kelompok Penelitian Vaksin Universitas Oxford, Andrew Pollard, juga berpendapat bahwa sebagian besar mutasi Omicron yang diketahui pada posisi protein lonjakan mirip dengan galur mutan lainnya. Ini berarti bahwa meskipun ada mutasi pada galur mutan, “vaksin masih dapat secara efektif mencegah penyakit parah. Ia menilai Sangat tidak mungkin untuk terjadi pandemi seperti tahun lalu.

Dia mengatakan bahwa setidaknya dari sudut pandang spekulatif, tetapi pada kenyataannya akan memakan waktu penelitian selama berminggu-minggu untuk mengonfirmasi.

Namun, beberapa ilmuwan medis percaya bahwa Omicron yang membawa 32 mutasi lonjakan protein, bisa saja melemahkan vaksin yang ada, dan juga dapat mempercepat penyebaran virus, membawa wabah yang melebihi varian Delta.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan akan menilai tingkat bahaya dari varian terbaru Omicron sesegera mungkin, tetapi sekarang pihaknya belum bisa mengambil kesimpulan.

Mutan Omicron pertama kali ditemukan di Afrika Selatan dan Botswana, dan telah menyebar dengan cepat ke bagian timur laut Afrika Selatan dalam 2 minggu terakhir, diperkirakan dapat menggantikan mutan Delta dan menjadi strain virus lokal arus utama.

Saat ini, Hongkong, Belgia, Israel, Inggris, dan Jerman juga berturut-turut menemukan kasus infeksi oleh varian Omicron. Amerika Serikat dan banyak negara di Eropa dan Asia telah memerintahkan penangguhan penerbangan dari dan ke Afrika bagian selatan, dan beberapa negara telah memberlakukan kebijakan serupa. (sin)

oleh Jack Phillips

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pada Jumat 26 November  mengatakan sebuah varian baru virus  Komunis Tiongkok atau COVID-19 yang pertama kali diidentifikasi di Afrika selatan sekarang akan dijuluki “Omicron” dan memiliki “sejumlah besar mutasi”.

WHO dalam sebuah pernyataan,  menunjukkan bukti awal strain virus COVID-19, terlebih dahulu diidentifikasi sebagai B..1.1.529, memiliki sebuah risiko infeksi ulang yang lebih tinggi dibandingkan dengan varian-varian yang lain seperti strain Delta atau strain Alpha.

Setelah pertama kali dilaporkan pada hari Rabu di Afrika Selatan, strain baru itu  ditemukan di Botswana, Israel, Belgia, dan Israel.

“Situasi epidemiologi di Afrika Selatan telah ditandai oleh tiga puncak yang berbeda dalam kasus-kasus yang dilaporkan, puncak yang terakhir didominasi oleh varian Delta,  dalam beberapa minggu terakhir, infeksi telah meningkat tajam, bertepatan dengan deteksi varian B.1.1.529,” kata WHO dalam pernyataannya.

Lebih lanjut, varian tersebut memiliki “sejumlah besar” mutasi, kata WHO, yang “menunjukkan sebuah peningkatan risiko infeksi ulang dengan varian ini, dibandingkan dengan varian COVID-19  lainnya” yang menjadi perhatian.

“Jumlah kasus varian ini tampaknya meningkat di hampir semua provinsi di Afrika Selatan. Diagnostik PCR SARS-CoV-2 saat ini terus berlanjut untuk mendeteksi varian ini,” menurut WHO.

Badan kesehatan Amerika Serikat tidak mengatakan apakah vaksin COVID-19 yang umum adalah efektif terhadap varian Omicron, meskipun pernyataan itu menyarankan bahwa orang-orang masih harus menerima suntikan vaksin. Beberapa ilmuwan mengatakan bahwa karena jumlah mutasi, strain tersebut mungkin dapat menembus vaksin.

Inggris, Jepang, Israel, Kenya, dan negara-negara Eropa mulai mengeluarkan pembatasan perjalanan di negara-negara Afrika selatan seperti Botswana, Afrika Selatan, Zimbabwe, dan lainnya. Sebelumnya, seorang juru bicara WHO memperingatkan, agar tidak memaksakan pembatasan perjalanan dengan cepat sampai lebih banyak data dapat dikumpulkan.

Juru bicara Komisi Uni Eropa Eric Mamer memastikan pada hari Jumat 26 November, bahwa negara-negara anggota Uni Eropa  setuju untuk melakukan pembatasan perjalanan yang cepat dari tujuh negara termasuk Botswana, Eswatini, Lesotho, Mozambik, Namibia, Afrika Selatan, dan Zimbabwe.

Sekitar waktu yang sama, para pejabat Afrika Selatan mengecam tindakan tersebut dan mengklaim Uni Eropa dan negara-negara lainnya bertindak terlalu cepat. Menteri Kesehatan Joe Phaahla mengatakan tindakan tersebut  “kejam” dan menuduh negara-negara itu berupaya menemukan “kambing hitam.”

Susan Hopkins, kepala penasehat medis Inggris, mengatakan kepada radio BBC bahwa masih banyak yang  tidak diketahui mengenai strain.

“Jika kita melihat mutasi itu, ada mutasi yang meningkatkan infektivitas, mutasi yang menghindari respon imun baik dari vaksin maupun dari kekebalan tubuh yang alami, mutasi yang menyebabkan daya penularan,” ia juga mengatakan, Ini adalah mutasi yang sangat kompleks, ada juga yang baru kita miliki belum pernah terlihat sebelumnya.”

Kekhawatiran akan dampak varian tersebut mungkin ada, termasuk karantina yang diperintahkan oleh pemerintah, membuat pasar saham melonjak pada hari Jumat. Kekhawatiran seperti itu terutama menyebabkan saham maskapai penerbangan dan lainnya di sektor perjalanan, dan jatuhnya harga minyak.

Di tengah perebutan untuk melarang perjalanan udara ke Afrika Selatan, wartawan mengatakan mereka melihat kerumunan orang yang berupaya melarikan diri dari Afrika Selatan melalui dua bandara internasional di Cape Town dan Johannesburg.

Pada Jumat 26 November, penasihat pandemi Gedung Putih Anthony Fauci mengatakan kepada CNN bahwa tidak ada keputusan akhir yang belum dibuat mengenai apakah akan melarang perjalanan udara ke bagian selatan Afrika, dengan menambahkan tidak ada indikasi bahwa varian Omicron ada di Amerika Serikat. Anthony Fauci juga mengatakan tidak jelas apakah strain tersebut kebal terhadap vaksin-vaksin yang biasa.

The Epoch Times telah menghubungi Gedung Putih untuk mengomentari apakah Amerika Serikat akan memberlakukan pembatasan perjalanan. (Vv)

Naveen Athrappully

Ilmuwan Afrika Selatan menemukan sebuah varian COVID-19 yang baru yang mereka katakan mungkin berada di balik lonjakan infeksi baru-baru ini di Afrika Selatan, yang mengakibatkan kepanikan di seluruh dunia. Pasalnya, negara-negara takut terhadap penyebaran internasional dari variasi yang sangat bermutasi itu.

Afrika Selatan pernah memiliki 200 kasus baru yang dipastikan setiap hari, sampai baru-baru ini ketika angka tersebut secara tiba-tiba melonjak menjadi 2.465 pada hari Kamis 25 November. Ilmuwan mempelajari sampel-sampel virus dari wabah tersebut –— sebagian besar ditemukan terkonsentrasi di Gauteng, provinsi terpadat di Afrika Selatan dan Johannesburg adalah ibukotanya –—dan ditemukan varian baru tersebut, bernama B.1.1.529.

“Ini adalah sebuah varian mutasi yang menjadi perhatian serius,” kata Menteri Kesehatan Joe Phaahla pada sebuah konferensi pers pada hari Kamis 25 November. 

Joe Phaahla mengatakan bahwa varian terbaru tersebut berada di balik “kenaikan eksponensial” banyak kasus, tetapi para ahli masih berupaya untuk memastikannya, karena membangun sebuah koneksi yang sebenarnya membutuhkan waktu.

Saat ini, tidak ada indikasi bahwa varian tersebut sudah tiba di Amerika Serikat. Sebagian besar kasus masih terkonsentrasi di Afrika Selatan dengan kasus-kasus lainnya dilaporkan di Botswana, Israel, dan Hong Kong, di mana infeksi itu diidentifikasi pada wisatawan-wisatawan yang datang dari Afrika Selatan. Belgia melaporkan kasus yang pertamanya untuk varian tersebut pada hari Jumat 26 November.

Ilmuwan Afrika Selatan Tulio de Oliveira mengatakan dalam konferensi pers hari Kamis 25 November, bahwa B.1.1.529 telah ditemukan memiliki sebuah “konstelasi unik” yang lebih banyak dari 30 mutasi pada protein lonjakannya, yang secara signifikan  lebih tinggi daripada varian delta. Karena protein lonjakan mengikat sel-sel yang terinfeksi, sejumlah besar mutasi dapat mempengaruhi seberapa mudah varian tersebut menyebar di antara populasi.

Varian B.1.1.529 mengandung total 50 mutasi. Varian B.1.1.529 memiliki 10 mutasi pada reseptor ACE2, yang memungkinkan virus tersebut menginfeksi sel-sel manusia, dibandingkan dengan tiga mutasi pada varian Beta, dan dua mutasi pada varian Delta, menurut Tulio de Oliveira.

Kepala Konsorsium Genomik COVID-19 Inggris, Profesor Sharon Peacock mengatakan kepada Reuters bahwa “varian B.1.1.529 adalah sebuah varian yang lebih menular,” tetapi “sejumlah mutasi yang signifikan terdeteksi benar-benar tidak diketahui.” Ia menambahkan bahwa penelitian dilakukan dengan cepat di Afrika Selatan tetapi penelitian tersebut akan memakan waktu beberapa minggu untuk diselesaikan.

Lawrence Young, seorang ahli virologi di Universitas Warwick, mengatakan kepada The Associated Press bahwa varian tersebut “sepertinya menyebar dengan cepat,” meskipun saat ini hanya ditemukan di beberapa bagian Afrika Selatan.

Menurut Prof. Richard Lessells, dari Universitas KwaZulu-Natal di Afrika Selatan, varian terbaru itu membawa kesamaan dengan varian Beta dan varian Lambda, karena varian terbaru itu  rentan untuk menghindari kekebalan.

“Semua hal inilah yang membuat kami khawatir bahwa varian ini mungkin tidak hanya meningkatkan daya penularannya — sehingga lebih efisien penyebarannya —– tetapi mungkin juga dapat mengatasi bagian  sistem kekebalan dan perlindungan yang kita miliki dalam sistem kekebalan kita,” kata Prof. Richard Lessells.

Kasus yang terinfeksi sebagian besar ditemukan pada orang-orang muda. Berdasarkan Joe Phaahla, hanya sekitar 25 persen dalam kategori usia 18-34 yang saat ini divaksinasi di Afrika Selatan.

Mirip dengan varian Alpha, pengulangan terakhir dapat berasal dari satu orang dengan kekebalan tunggal yang dikompromikan  secara genetik, dapat memodifikasi  virus tersebut ketika tubuh orang tersebut tidak dapat menyingkirkannya tepat waktu.

Pejabat Amerika Serikat, di bawah bimbingan Dr. Anthony Fauci, sedang dalam pembicaraan dengan rekan-rekannya di Afrika Selatan untuk mengukur tingkat keparahan situasi tersebut dan menemukan lebih banyak rincian mengenai varian tersebut. Apakah Amerika Serikat akan memaksakan pembatasan perjalanan adalah belum jelas.

Bahkan jika pembatasan perjalanan itu diberlakukan, virus memiliki sebuah cara penyebaran dan hanyalah masalah waktu sebelum mencapai pantai Amerika Serikat, kata Dr. Michael Osterholm, seorang ahli penyakit menular di Universitas Minnesota, kepada The Associated Press.

“Kami telah menunjukkan berkali-kali bahwa jika varian tersebut muncul di mana pun di dunia, anda dapat melihat varian tersebut hampir di semua tempat di dunia,” menurut Dr. Michael Osterholm.

Wisatawan dari Afrika Selatan, Botswana, Namibia, Zimbabwe, Lesotho, dan Eswatini (sebelumnya Swaziland) harus mengisolasi diri selama 10 hari saat mereka tiba di Inggris. Uni Eropa sedang mempertimbangkan untuk melarang semua penerbangan dari bagian selatan Afrika.

India  memerintahkan pengujian dan penyaringan terperinci terhadap orang-orang yang datang dari Afrika Selatan, Botswana, dan Hong Kong. Jepang juga telah membatasi perjalanan dari negara-negara bagian selatan Afrika.

WHO  mengadakan sebuah pertemuan para ahli untuk mengetahui tingkat keparahan wabah tersebut.

“Kami belum tahu banyak mengenai hal ini. Yang kami ketahui adalah varian ini memiliki sejumlah besar mutasi, dan kekhawatiran tersebut adalah ketika anda memiliki begitu banyak mutasi sehingga dapat mengakibatkan sebuah dampak terhadap bagaimana virus tersebut berperilaku,” kata Maria Van Kerkhove, pimpinan teknis WHO mengenai COVID-19, di sebuah obrolan media sosial pada Kamis, seperti yang dilaporkan  ABC News. 

Karena hanya ada kurang dari 100 urutan genom yang lengkap dari varian tersebut, efek dari vaksin yang ada tidak dapat ditentukan. 

“Hal ini akan memakan waktu beberapa minggu bagi kami untuk memahami dampak varian ini terhadap vaksin-vaksin yang potensial, misalnya,” kata Maria Van Kerkhove. (Vv)