Siapa yang tahu apa yang tersembunyi di balik ombak?
Seorang kru ahli geologi laut dalam yang kebetulan menangkap video salah satu hiu paling langka di planet ini memiliki petunjuk yang cukup bagus.
Sebuah tim ahli geologi bawah laut dari Monterey Bay Aquarium Research Institute di California menggunakan remote-operated vehicles (ROVs), kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh, sekitar 6.700 kaki (2.042m) di bawah permukaan lepas pantai California dan Hawaii pada tahun 2009.
Meskipun mereka tidak mencari satwa liar, mereka mengenali bahwa ikan panjang yang terlihat aneh sedang berenang sebelum kamera mereka tersebut adalah tidak biasa.
Ahli geologi mengirim video mereka ke Dave Ebert, direktur program untuk Pusat Penelitian Hiu Pasifik di Moss Landing Marine Laboratories. Ebert adalah ahli chimaeras, yang juga disebut hiu hantu.
Ebert mengenali spesies yang sangat langka di habitat yang sama sekali baru. Ikan yang ada di film tersebut adalah chimaera biru berhidung runcing (Hydrolagus trolli), spesies yang biasanya ditemukan di dekat Australia dan Selandia Baru, menurut sebuah studi baru-baru ini di jurnal Marine Biodiversity Records.
Menemukan ikan baru tersebut murni keberuntungan. “Orang-orang yang melakukan video itu sebenarnya ahli geologi,” Ebert menjelaskan. “Biasanya, orang mungkin tidak melihat-lihat di daerah ini, jadi ini sedikit keberuntungan.”
Langka dan Keanehan Bawah Laut Purbakala
Menurut para ilmuwan, hiu-hiu hantu, atau chimaera, berhubungan dengan hiu lainnya. Mereka berkembang menjadi spesies mereka sendiri yang dimulai sekitar 300 juta tahun yang lalu. Ini berarti hiu hantu sedang berenang di sepanjang dasar samudera sementara dinosaurus masih berjalan di bumi – dan mereka masih berada di sana hari ini.
Hiu hantu kebanyakan makan di dasar laut. Sebagian besar spesies lebih menyukai dataran bawah laut yang luas dan berpasir. Video tersebut menunjukkan bahwa chimaera biru berhidung runcing mungkin berbeda, karena terlihat meluncur di sepanjang tonjolan bawah laut yang berbatu.
Tidak seperti hiu-hiu yang dipopulerkan, hiu hantu tidak memiliki beberapa baris gigi tajam. Sebagai gantinya, mereka menggiling makanan mereka – moluska, cacing, dan penghuni bawah lainnya – di antara seperangkat tulang tipis.
Ebert tidak dapat 100 persen yakin bahwa ikan di video itu adalah chimaera biru berhidung runcing. Untuk itu dia memerlukan sebuah studi DNA – dan mendapatkan DNA dari makhluk hidup sedalam 1 mil sama sulitnya dengan yang dibayangkan. Hanya berdasarkan video itu, Arsip Keanekaragaman Hayati Laut menerima artikelnya yang menjelaskan penemuan baru tersebut.
Tiga Spesies Sedikitnya
Setidaknya ada tiga spesies hiu hantu yang berenang di samudera dunia, dan kebanyakan dari mereka memiliki jangkauan yang luas. Oleh karena itu, tidaklah mengherankan jika melihat chimaera biru berhidung runcing di tempat yang berbeda.
“Saya menduga banyak spesies jangkauannya luas – kami hanya tidak memiliki datanya,” jelas Dominique Didier, ahli biologi kelautan dan ahli chimaera di Millersville University di Pennsylvania.
“Satu-satunya cara kita bisa mengumpulkan spesies ini adalah dengan menjaring,” katanya. “Jadi, ini seperti sebuah snapshot. Bayangkan mencoba memahami distribusi spesies di Danau Michigan dan Anda mencicipi danau menggunakan cangkir Dixie. Menjaring lautan adalah seperti itu.
Chimaeras–ratfish, atau bahkan “water bunnies” – dimana itu adalah Hydrolagus yang dimaksud secara kasar dalam bahasa Yunani – ikan “adalah salah satu dari banyak spesies yang indah dan kurang dipelajari yang berbagi planet ini dengan kita,” Didier menyimpulkan.(ran)
