Oleh David T. Jones
Selama berabad-abad tidak ada pertanyaan tentang perdagangan untuk “saling menguntungkan.” Itu dilakukan dengan filosofi “pengemis tetangga anda” dengan kekayaan nasional yang berfokus pada pengumpulan emas dan logam mulia.
Negara-negara mencari koloni pada dasarnya untuk eksploitasi: menghisap bahan-bahan yang berguna darinya dengan harga rendah atau bahkan tanpa harga dan menjual kelebihan produk industri yang diproduksi di “negara induk” dengan biaya tinggi. Sikap seperti itu bisa berakibat pada keadaan yang tidak menyenangkan seperti ketika Inggris memutuskan bahwa membayar teh dengan perak terlalu mahal dan mendorong opium ke Tiongkok. Bahkan penguasa Manchu yang lemah menemukan pertukaran ini menyakitkan hati, namun dalam dua perang opium, Inggris memaksa Tiongkok untuk menerima. Citra Inggris tersebut di Tiongkok selamanya ternoda.
Dengan berpura-pura, teori ekonomi beralih ke “saling menguntungkan” dengan penekanan pada “keunggulan komparatif” di mana setiap negara menyediakan produk yang dihasilkannya paling efisien dan hasil neraca perdagangan. Teori tersebut goyah ketika negara-negara dengan secara efektif tidak ada yang layak berakhir dengan meminjam dari negara-negara yang masih menjual produk-produk pada mereka. Menghasilkan beban hutang dan berlanjut pada munculnya konsekuensi distorsi ekonomi bagi peminjam dan pemberi pinjaman.
Salah satu pendekatan klasik untuk sebuah negara yang mengembangkan industri dan ekonominya adalah dengan menempatkan tarif yang tinggi untuk barang impor. Dengan berpura-pura, industri-industri ini cukup kuat untuk “berdiri sendiri,” tarifnya bisa dikurangi atau dihilangkan. Tentu saja, pendekatan itu akan mengurangi keuntungan dari produsen yang sekarang memiliki kekuatan besar yang tidak tertarik untuk meningkatkan persaingan.
Untuk satu generasi setelah Perang Dunia II, Amerika Serikat tidak memiliki persaingan dagang yang nyata. Itu adalah pembangkit tenaga listrik global untuk efisiensi manufaktur dan inovasi teknologi. Produk AS, terutama mobil, mendukung kelas menengah AS yang luas di mana seorang pekerja otomatis dapat mengandalkan pekerjaan seumur hidup yang cukup dibayar untuk menikmati “Life of Riley” dalam negeri. Tidak ada mobil asing yang layak dikendarai (mobil VW menempati ceruk baru) . Amerika Serikat mengalami surplus perdagangan dan merupakan pemberi pinjaman global terbesar. Barang-barang yang diimpor dari negara lain dianggap murah dan jelek, menawarkan sedikit sekali tantangan disbanding barang-barang yang dibeli paling murah.
Namun kemudian Amerika Serikat kehilangan “pesona sihir” nya. Atau pesaing, yang dapat memanfaatkan pembangunan pabrik baru, menggunakan teknologi baru, dan tenaga kerja murah, memanfaatkan kegagalan teknologi A.S., harga tinggi, dan keangkuhan sosial. Konsekuensinya sangat buruk sehingga pasangan Tiongkok-Amerika, yang perkawinannya di Chungking telah dibom oleh orang Jepang dan yang membenci mereka karena penghancuran dan pembantaian yang mereka lakukan di Tiongkok, berakhir dengan membeli mobil Jepang. Kendaraan A.S. yang terjangkau, sederhana dan dapat diterima sesuai selera.
Media dikepung oleh artikel dan penelitian yang menunjukkan bahwa Jepang akan memimpin dunia dalam segala hal. (Orang Jepang terpaksa membeli beragam kekayaan milik A.S.). Pemerintah AS melarang usaha mereka untuk membeli sebuah perusahaan komputer kunci (yang berevolusi menjadi INTEL), namun usaha perdagangan kita berfokus pada menggagalkan Jepang, dan di dalam cara dukungan Meksiko, yang memiliki biaya tenaga kerja rendah (diduga) menghasilkan “suara menghisap besar sekali,” kata Ross Perot, menarik pekerjaan-pekerjaan AS di selatan Rio Grande.
Tetapi sementara kita fokus pada Jepang dan Meksiko, dengan sangat tenang dan efisien Tiongkok (“menyembunyikan kemampuan kita dan menunggu waktu kita”) “menikmati makan siang kita” (dan sebagian dari makan malam kita). Tiongkok sekarang memiliki surplus perdagangan yang sangat besar yang didorong oleh efisiensi manufaktur dan manipulasi mata uang. Yang sekarang diperdebatkan pabrik untuk dunia, pemimpin Tiongkok Xi Jinping telah mengumumkan tujuan “Made in China 2015” yang digambarkan sebagai “melibatkan persyaratan konten lokal dan penghapusan pemasok asing.”
Bagi Amerika Serikat, 20 tahun terakhir telah kehilangan dua juta pekerjaan manufaktur dan frustrasi oleh para pekerja yang terlantar sehingga kesepakatan perdagangan yang mengurangi biaya untuk impor manufaktur telah merugikan mereka, dimana “pelatihan kembali” atau MacJob (pekerjaan dengan upah rendah) adalah pengganti-pengganti yang menggelikan.
Oleh karena itu, Trump mendesak untuk menghapus atau menolak perjanjian perdagangan seperti Trans Pacific Partnership (Kemitraan Trans Pasifik) dan meminta pertanyaan keras kesepakatan seperti NAFTA dan perjanjian bilateral dengan negara-negara seperti Korea Selatan. Klaimnya, yang bergema secara besar-besaran dengan para pemilih, jika tidak dengan ekonom, adalah bahwa Amerika Serikat telah diakali dan dinegosiasikan dalam kesepakatan-kesepakatan ini. Lebih dari sekedar “cubitan” dibutuhkan.
Tiongkok adalah masalah yang tidak dapat ditundukkan. Terutama, karena Washington berusaha keras mencoba untuk membujuk Beijing agar mengebiri program nuklir Pyongyang. Meskipun kata-kata yang kuat sedang di dalam kapal yang segang berlayar tersebut, fakta khusus yang penting untuk diingat dari konfrontasi ekonomi bilateral mungkin sulit dilakukan, misalnya, mendapatkan akses yang lebih aman ke pasar Tiongkok dan mengakhiri pencurian kekayaan intelektual sulit dicapai.
Namun, sementara itu adalah ide permulaan yang belum lengkap sekarang ini, tindakan yang terkoordinasi sepenuhnya Uni Eropa / AS, WTO mungkin bisa menjamin kepatuhan Tiongkok terhadap peraturan WTO.
David T. Jones adalah senior pensiunan dinas luar negeri Departemen Luar Negeri A.S. yang telah menerbitkan beberapa ratus buku, artikel, kolom, dan ulasan mengenai isu bilateral A.S.-Kanada dan kebijakan luar negeri secara umum. Selama karir yang membentang lebih dari 30 tahun, dia berkonsentrasi pada isu-isu politik-militer, melayani sebagai penasihat dua kepala staf Angkatan Darat. Di antara bukunya adalah “Alternative North Americas: What Canada and the United States Can Learn from Each Other?” (Alternatif Amerika Utara: Apa yang Dapat Dipelajari Kanada dan Amerika Satu Sama Lain?).
