Astronomi Tiongkok memiliki sejarah yang terbentang selama beberapa ribu tahun. Dan seperti bagaimana orang-orang Indian kuno, Persia, dan orang-orang Yunani yang telah berperan dalam perkembangan astronomi di seluruh dunia, orang Tiongkok juga telah memberikan banyak kontribusi penting di lapangan.
Perkembangan Awal
Bukti pertama astronomi yang dipraktekkan oleh orang Tionghoa berasal dari sebuah makam bertanggal sekitar 4000 SM yang berisi prasasti yang menunjukkan simbol astronomi. Dipercaya bahwa orang Tionghoa menggunakan bintang-bintang sirkumpolar (bintang yang tidak pernah terbit maupun tenggelam) sebagai alat untuk memetakan langit.
Bukti yang lebih solid berasal dari 433 SM kotak berlapis pernis yang menunjukkan nama dari semua 28 lokasi bintang di langit seperti yang dijelaskan oleh para astronom Tiongkok awal. Hal ini juga percaya bahwa orang Tiongkok telah menggunakan siklus waktu 60 tahun, terdiri dari 10 batang dan 12 cabang, dari awal abad 2600 SM.
Tujuan utama para astronom awal adalah untuk melacak waktu. Mereka juga harus memprediksi tanggal kapan gerhana bulan akan terjadi, kegagalan yang mana mereka akan dipenggal oleh perintah-perintah kaisar. Selain itu, para astronom juga diperkirakan akan mengumumkan setiap hari pertama bulan itu. Seiring berabad-abad berlalu, para astronom Tiongkok mulai bergerak menjauh dari pencarian sederhana dan malah mulai mengeksplorasi sedikit lebih banyak tentang alam semesta.
Dinasti Tang dan Dinasti Song
Astronomi Tiongkok berkembang di bawah dinasti Tang dan Song. Selama periode Tang, astronom Tiongkok menghitung tahun mengandung sekitar 365 hari. Ini sangat mendekati perhitungan modern, yang hanya menunjukkan penyimpangan sekitar satu menit dari angka ini. Perhitungannya juga digunakan sebagai dasar salah satu kalender lunisolar paling populer dan akurat saat itu, Kalender Daming.
Sementara itu, Dinasti Song (935 sampai April 1279) ditandai dengan baik oleh bangunan sejumlah besar observatorium, yang paling terkenal di antara mereka adalah planetarium yang memiliki dari 28 rasi bintang dan lebih dari 1.400 bintang.
Orang-orang Terkenal
Beberapa astronom Tiongkok kuno yang paling terkenal termasuk orang-orang seperti Gan De, Shi Shen, Shen Kuo, dan Guo Shoujing. Gan De diperkirakan telah hidup di abad ke-4 SM. Dia adalah orang pertama dalam sejarah manusia yang telah mengumpulkan katalog bintang. Sebenarnya, dengan mudah mendahului katalog-katalog yang dibuat oleh Hipparchus dari Yunani beberapa abad yang lalu. Dikatakan bahwa Gan De telah menyelesaikan katalog bintang bersama teman seangkatannya, Shi Shen. Dia juga diakui sebagai orang pertama yang telah mengamati aktivitas bintik matahari.
Sementara itu, Shen Kuo (1031-1095), seorang negarawan Dinasti Song, menemukan arah utara yang sebenarnya dengan menggunakan jarum magnetis. Ini pada dasarnya membuat kompas yang sangat akurat untuk navigasi. Eropa harus menunggu 400 tahun lagi sampai konsep “utara yang sebenarnya” ditemukan untuk digunakan dalam navigasi. Prestasi utama lainnya harus diakui untuk Guo Shoujing (1231-1316), yang dapat menggunakan jam matahari khusus untuk menghitung panjang satu tahun dalam waktu 30 detik.
Pengaruh Luar
Astronomi Tiongkok juga berutang banyak pada pengaruh luar, khususnya India, Persia, dan berikutnya Eropa. Pengaruh India dimulai dengan kedatangan Buddhisme. Dan selama Dinasti Tang, astronomi India melakukan terobosan besar ke dalam pikiran orang Tionghoa. Sebenarnya, direktur observatorium astronomi nasional dinasti itu pada suatu waktu adalah orang India bernama Gautama Siddha. Karya-karya seorang matematikawan India dan astronom, Aryabhata, juga diterjemahkan ke bahasa Tionghoa selama periode ini.
Pengaruh Persia dalam astronomi Tiongkok juga kuat. Faktanya, ilmuwan Genghis Khan, Yelu Chucai, mengunjungi Persia pada 1210 untuk mempelajari kalender mereka, yang kemudian digunakan di Kekaisaran Mongol. Kubilai Khan membawa astronom Persia ke Beijing untuk mendirikan pusat pendidikan astronomi, dan juga untuk membuat observatorium yang dibangun.
Saat Barat mulai menjelajahi lautan pada abad ke-16, ia berhubungan dengan Tiongkok dan mulai mempengaruhi teori astronomi yang lazim di negara ini. Sebuah peran besar dimainkan oleh misionaris Yesuit, yang meskipun mereka tidak mau, akhirnya membocorkan pengetahuan astronomi Eropa tentang Galileo, Copernicus, dan Tycho Brahe ke Tiongkok.
Instrumen Dikembangkan
Astronom Tiongkok juga telah membangun beberapa instrumen baru yang memberikan kontribusi signifikan terhadap pemahaman astronomi. Yang pertama di antaranya adalah Armillary Sphere, yang diyakini telah digunakan di Tiongkok dari setidaknya tahun 1 SM. Kemudian penambahan bidang termasuk Fixed Equatorial Ring (Cincin Khatulistiwa Tetap) oleh Geng Shou dan cincin akrawala dan median oleh Zhang Heng.
Instrumen lain yang dikembangkan sekitar tahun 1276 oleh Guo Shoujing adalah Abridged Armilla, yang ternyata lebih berguna dan lebih mudah digunakan daripada Armillary Sphere tradisional yang tersedia selama periode tersebut. Zhang Heng juga dikenal telah menciptakan versi hidrolik dari Armillary Sphere. (ran)
ErabaruNews
