Anders Corr
Presiden Joe Biden dilaporkan menyetujui pertemuan dengan diktator Tiongkok, Xi Jinping, yang akan digelar di sela-sela konferensi mendatang di Asia Tenggara. Salah satu dari dua KTT yang akan datang pada November—KTT G-20 di Indonesia dan KTT Kerjasama Ekonomi Asia-Pasifik (APEC) di Thailand—akan menjadi lokasi yang memungkinkan.
Biden menyetujui pertemuannya dalam konteks Xi menyerukannya untuk menyampaikan peringatan terhadap perjalanan Ketua DPR Nancy Pelosi ke Taiwan. Kabarnya, ada ancaman Tiongkok terhadap pesawat angkatan udaranya. Ini menimbulkan pertanyaan tentang apakah Biden memberi Xi pertemuan di bawah tekanan dan apakah dia menyiarkan kelemahan Amerika dalam melakukannya.
Ini kemungkinan akan meningkatkan citra publik Xi dan membantunya mendapatkan masa jabatan ketiga yang dia inginkan di kongres Partai Komunis Tiongkok (PKT) mendatang. Sebaliknya, bisa membuat Biden terlihat lebih lembut daripada di Tiongkok.
Ketika menyetujui pertemuan itu, mungkin Biden ingin perdagangan dengan Tiongkok mengalir lagi untuk memberi penghargaan kepada para pendukung perusahaannya. Dia telah mencari alasan untuk menghapus tarif administrasi Trump di Tiongkok, dan pertemuan dengan Xi bisa menjadi momen itu. Setiap perkembangan hak asasi manusia Tiongkok atau penurunan agresi teritorial tidak mungkin terjadi di bawah kepemimpinan Xi.
Persetujuan Biden untuk pertemuan tersebut dengan demikian menunjukkan bahwa ia bersedia untuk melihat masa lalu genosida Xi, termasuk terhadap Uighur dan Falun Gong, dan ancaman militer, termasuk terhadap sekutu AS Jepang, Taiwan, Australia, India, dan Filipina, untuk mencoba keuntungan kecil yang pada akhirnya dapat memberdayakan Beijing.
Sementara Taiwan dan India bukan sekutu resmi, pernyataan berulang Biden bahwa dia akan membela Taiwan secara militer bisa dibilang menjadikannya sekutu de facto. Demikian juga, rencana latihan bersama AS-India di pegunungan Himalaya dekat perbatasan dengan Tiongkok, dan keanggotaan bersama dalam the Quadrilateral Security Dialogue (“Quad”) dengan Australia dan Jepang, menjadikan hubungan AS-India sebagai sekutu de facto.
Pertemuan Biden di Asia Tenggara, tidak diragukan lagi termasuk para pemimpin dari kawasan itu, akan menjadi ujian Litmus, apakah Demokrat dapat mencapai keuntungan nyata melawan rezim yang semakin kuat di Beijing.
Meskipun ada perlawanan signifikan dari kedua partai politik di Amerika Serikat dan sekutu AS yang menutup barisan melawan PKT, Xi telah menunjukkan pengejaran yang keras dan berbahaya dari apa yang disebut Beijing sebagai “kepentingan intinya.”
Inti ini telah berkembang selama bertahun-tahun dari klaim asli atas Taiwan hingga klaim di Tibet, Xinjiang, Hong Kong, dan Makau, serta model “pembangunan” otoriter rezim. Beberapa pejabat tinggi di Tiongkok juga menyebut Laut China Selatan dan Timur sebagai kepentingan utama Tiongkok.
Implikasinya adalah, tidak seperti muatan “kepentingan” dan “sekunder”, Beijing bersedia berperang demi kepentingan inti.
Kedua pemimpin tersebut akan bersaing memperebutkan pengaruh di antara negara-negara Asia Tenggara, di mana mereka dapat bertemu dengan para pemimpin ASEAN dari Indonesia, Thailand, Filipina, Vietnam, Myanmar, Kamboja, Laos, Malaysia, dan Brunei.
ASEAN membuat keputusan dengan konsensus, dan dua dari negara tersebut—Kamboja dan Laos—secara tradisional memveto proposal apa pun, misalnya dari Filipina dan Vietnam, yang dianggap bertentangan dengan kepentingan Beijing.
Kamboja baru-baru ini melangkah lebih jauh untuk memungkinkan Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) mulai membangun pangkalan militer di wilayah Kamboja. Ini harus menjadi fokus khusus dari negosiasi Biden dengan tidak hanya Kamboja tetapi juga anggota ASEAN lainnya yang dapat menekan ibu kota Phnom Penh.
Pangkalan di Kamboja adalah yang kedua bagi PLA di wilayah asing, setelah disetujui oleh Xi pada 2013 di Djibouti, Afrika Timur. Pangkalan Djibouti menunjukkan bagaimana pangkalan Kamboja dapat digunakan untuk melawan Amerika Serikat dan sekutunya.
PLA menyelesaikan pembangunan pangkalan Djibouti pada 2017. Tahun berikutnya, pangkalan itu digunakan untuk menembakkan laser ke pesawat angkatan udara AS, melukai dua penerbang AS. Rupanya, militer AS tidak merespons secara signifikan, sehingga mempertanyakan kesediaan AS untuk membalas ketika menghadapi agresi.
Baik Beijing dan Phnom Penh telah berbohong tentang pembangunan pangkalan PLA di Kamboja, yang berada di Pangkalan Angkatan Laut Ream negara itu di Teluk Thailand.
Personel militer Tiongkok di pangkalan itu, sebagiannya sekarang digunakan secara eksklusif oleh PLA, telah melangkah lebih jauh dengan mengenakan seragam militer Kamboja untuk menyembunyikan kehadiran mereka.
Pangkalan itu akan menggerakkan Tiongkok untuk mencapai jaringan pangkalan global untuk mendukung proyeksi kekuatan militernya. Selain Kamboja dan Djibouti, Tiongkok kemungkinan mencari hak pangkalan militer di Indonesia, Pakistan, Singapura, Kepulauan Solomon, Sri Lanka, Tanzania, dan Thailand.
Jaringan pangkalan PLA ini dapat mendukung pengumpulan intelijen global dan operasi ofensifnya terhadap Amerika Serikat dan sekutunya.
Pada tahun 2021, intelijen AS mengetahui bahwa PLA diam-diam membangun pangkalan di Uni Emirat Arab (UEA). Pejabat AS mampu menekan Abu Dhabi untuk menghentikan pembangunan. Jika Biden benar tentang keunggulan pendekatan kebijakan luar negerinya di Asia, ia harus bisa membuktikannya dengan membuat pangkalan PLA di Kamboja juga dibatalkan.
Tapi sebaliknya yang mana justru terjadi. Mungkin karena pengaruh Tiongkok yang meningkat di Kamboja, atau karena kelemahan kebijakan luar negeri Demokrat dibandingkan dengan Partai Republik, fasilitas yang didanai AS di Pangkalan Angkatan Laut Ream dihancurkan, menurut laporan Pentagon tahun 2021.
Demikian juga, sebuah bangunan “Persahabatan Bersama Vietnam” di pangkalan telah dipindahkan ke lokasi lain agar tidak bertentangan dengan Tiongkok. (Vietnam dan Tiongkok berada dalam kebuntuan yang relatif tegang atas klaim maritim Beijing yang semakin meluas di Laut China Selatan.)
Perjalanan Biden ke Asia Tenggara akan menjadi ujian litmus, apakah kebijakan luar negeri Demokrat dipandang lemah dibandingkan dengan Partai Republik, atau apakah kebijakan luar negeri yang berfokus pada sekutu Biden dapat mencapai hasil nyata melawan Tiongkok.
Salah satunya adalah pembatalan pangkalan militer Tiongkok di Kamboja. Jika semua pendanaan pembangunan internasional Amerika, aliansi Asia-Pasifik, dan kekuatan pasar sebagai ekonomi terbesar dunia tidak dapat mencapai hasil di Kamboja, apa yang dapat dicapai di bawah Demokrat? (asr)
Anders Corr memiliki gelar sarjana/master dalam ilmu politik dari Universitas Yale (2001) dan gelar doktor dalam bidang pemerintahan dari Universitas Harvard (2008). Dia adalah kepala sekolah di Corr Analytics Inc., penerbit Journal of Political Risk, dan telah melakukan penelitian ekstensif di Amerika Utara, Eropa, dan Asia. Buku terbarunya adalah “The Concentration of Power: Institutionalization, Hierarchy, and Hegemony” (2021) dan “Great Powers, Grand Strategies: the New Game in the South China Sea” (2018).
